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2023-01-30
銜尾蛇：自古代流傳至今象征循環(huán)的常見符號
更新時間：2022-08-14 07:54:58作者：未知
銜尾蛇的介紹
銜尾蛇（ο?ροβ?ρο?，亦作咬尾蛇），是一個自古代流傳至今的符號，大致形象為一條蛇（或龍）正在吞食自己的尾巴，結果形成出一個圓環(huán)（有時亦會展示成扭紋形，即阿拉伯數(shù)字“8”的形狀），其名字涵義為“自我吞食者”（Self-devourer）。
這個符號一直都有很多不同的象征意義，而當中最為人接受的是“無限大”、“循環(huán)”等意義。另外，銜尾蛇亦是宗教及神話中的常見符號，在煉金術中更是重要的徽記。近代，有些心理學家（如卡爾·榮格）認為，銜尾蛇其實反映了人類心理的原型。
銜尾蛇的文化理念
柏拉圖形容銜尾蛇為一頭處于自我吞食狀態(tài)的宇宙始祖生物，它是不死之身，并擁有完美的生物結構：
“這頭生物并不擁有眼睛，因為在它的外圍已經沒有任何需要觀望的東西存在；它亦沒有耳朵，因為外圍沒有任何需要聆聽的事物；外圍沒有任何的氣息，所以它不用呼吸；它沒有任何的器官，因為在它身邊沒有任何東西會被它吸進或由它排泄，所以不需要進行任何消化。
在它被生育出來的時候，它的排泄物就安排成為它的食糧，它的行為及其行為之影響都源于它，亦受之于它。造物者構想出這頭能夠自給自足的生物，這比其它缺乏一切東西的生物來得完滿。另外，它不需要向任何對象采取任何防衛(wèi)的措施，造物者認為沒有必要給予任何獻牲到它的手上。
它亦沒有足與腳，它的整體本來就是一種移動的手段。它雖然擁有無上的心靈與智慧，但它對移動的概念卻相當模糊，因為它只在同一個位置上存在，所以它的移動軌跡有如圓球；可是隨著它本身的局限，它只能不住地環(huán)狀旋轉著。”
雖然柏拉圖提到的宇宙圓球概念，只是形容一種星體的最外層氣圈結構，而非蛇型的傳說生物，文獻中亦未有直接涉及“銜尾蛇”（Ouroboros）的名字，可是這個圓形的無限概念正是銜尾蛇所標示的基礎邏輯。
在某些場合中，銜尾蛇會被描繪成一半光一半暗，就像陰陽的圖案一樣，象征所有事物的兩極觀念；更重要的是，這兩股對立的力量，雖然兩不相容，但同時亦并非處于對抗的立場。在煉金術所詮釋的圓型結構宇宙觀中，銜尾蛇象征至高無上的作品，既相融合又包藏對立，是一個既清晰而又模糊的“完美”概念。銜尾蛇亦經常與諾斯底主義與漢密斯神智學有所連系。
銜尾蛇亦代表了“自我參照”或“無限循環(huán)”，尤指那些能恒常自我增生的事物，以及循環(huán)周期性的自我發(fā)展，其中一個好例子就是傳說中的不死鳥，它在自我焚滅的過程中自我繁衍（或理解為“重生”），正是無限循環(huán)概念的一種表現(xiàn)。另外，銜尾蛇亦象征著最原始的元素。
榮格派哲學家諾伊曼（Erich Neumann）曾經表示銜尾蛇是“前自我”階段（Pre-ego）“混沌狀態(tài)”（Dawn State）的實際象征，描述出不管是成年人還是幼童都存在著的童蒙階段。
銜尾蛇的圖案交織多重意義，而至主要的符號意義，發(fā)展自符號本身的外表形態(tài)。符號中的大蛇正在咬噬、吞食著自己的尾巴，這正是一種宇宙循環(huán)觀的精神體現(xiàn)：建構與破壞的往復，生命與死亡的交替。而從生態(tài)的角度推摩，大蛇需要吃掉尾巴才能生存，而它自己的尾巴又為它帶來無限的糧食，這是另一種永恒更生的循環(huán)模式。
銜尾蛇亦經常被物理學家用于標示宇宙的封閉系統(tǒng)模式。有機化學學者凱庫勒說過，他曾經夢到一枚銜尾蛇形態(tài)的圓環(huán)，觸發(fā)他在苯探索工程的靈感。這宗事件亦是卡爾·榮格所指的，人類腦部存在潛意識的著名的實例。
銜尾蛇的各種應用
數(shù)學關系
銜尾蛇所擁有的“無限”概念，亦與數(shù)學概念中的“無限大”有所關聯(lián)。其實，數(shù)學上無限大的符號“∞”，其形狀的真正來源迄今尚未剖明。最常見的說法指該符號的形狀來自幾何中的雙紐線，其英語“Lemniscate”在拉丁語中有“緞帶結”的意思，因而想像到緞帶結邊界的簡單循環(huán)路線，再引伸成為代表無限大的符號。
另一個比較著名的解說，指無限大的符號源自“莫比烏斯帶”的形狀。同樣是基于莫比烏斯帶的表面結構，可以制造無限的循環(huán)路線。不過這說法難以立足，因為無限大的符號“∞”比莫比烏斯帶出現(xiàn)得較早。
與上述的例子相比，銜尾蛇的圖案在歷史上出現(xiàn)得更為之早，因此衍生出銜尾蛇與無限大符號之間的關系爭議。有說“∞”本來就是一個在古代具備宗教性或與煉金術相關的符號。除了銜尾蛇外，西藏石刻里有名為“無盡之結”的圖案，亦與銜尾蛇一樣代表著生死循環(huán)的概念。
對于無限大符號的源頭，由于其概念的存在界線相當模糊，而且年代久遠，因此至今仍眾說紛紜，莫衷一是。如上文所言，有人認為“∞”本來就是一個古老符號，亦有人認為“∞”是在特定物件上加以想像建構而成。至于銜尾蛇與“∞”的關系，究竟是存在已久的“∞”構成銜尾蛇的形象，還是銜尾蛇給予靈感讓數(shù)學界采用“∞”以表示無限大，在兩者的本末上，迄今仍未有定案。
物理學
銜尾蛇除了象征“無窮”以外，亦印證了宇宙中無始無終的循環(huán)概念，這一點在現(xiàn)今物理學中亦有所表現(xiàn)。銜尾蛇的圖形在物理學里反映著一種宇宙涵義，它象征了粒子物理學（極?。┡c宇宙概念（極大）關系的交接。
根據(jù)物理學的觀念，物質可以無限分解成分子、原子、粒子等微細單位；而越能了解微世界的動靜，人類將越能解釋整個宇宙的運作規(guī)律。由于銜尾蛇的統(tǒng)合生死陰陽的原理，與物理學“極大中蘊含極小”及“以極小可以印證極大”的信念原則相當接近，因而被用作成為相關概念的代表符號。
煉金術
在煉金術中，銜尾蛇的符號是一種蘊含凈化力量的魔咒。瑞士心理學家卡爾?榮格認為銜尾蛇是煉金術中萬物的原型，亦是煉金術中的“曼荼羅”（密教的能量中心）。