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2023-01-31
更新時(shí)間:2022-11-03 08:38:39作者:智慧百科
【文/觀察者網(wǎng)專欄作者 鐵流】
2022年8月底,ARM在美國(guó)特拉華州的地區(qū)法院起訴高通,指控高通公司未經(jīng)許可使用ARM的知識(shí)產(chǎn)權(quán)。此案源于高通2021年收購(gòu)NUVIA公司,NUVIA公司是一家從事ARM CPU開發(fā)的初創(chuàng)公司,被高通收購(gòu)后,ARM要求高通公司銷毀根據(jù)NUVIA與ARM的許可協(xié)議開發(fā)的設(shè)計(jì),或重新與ARM簽訂授權(quán)協(xié)議。ARM還表示,經(jīng)過(guò)兩個(gè)月的談判,高通依舊未獲ARM許可,高通在未經(jīng)許可的情況下,還將NUVIA的定制CPU設(shè)計(jì)植入自家芯片產(chǎn)線。
10月26日,高通對(duì)ARM發(fā)起反訴,主張自己并未違反ARM的許可合同,NUVIA設(shè)計(jì)的CPU是收購(gòu)案(高通收購(gòu)NUVIA)的一部分。
資料圖:東方IC
就事件本身來(lái)說(shuō),ARM希望與高通重新談判,以獲取更高的許可收入。只不過(guò)從高通提供的訴訟材料來(lái)看,ARM的諸多做法頗為霸道,讓高通非常難受,這種做法很容易引發(fā)連鎖反應(yīng),特別是會(huì)增加ARM主要合作伙伴對(duì)ARM的不信任感。有鑒于ARM的業(yè)務(wù)高度集中,大約五分之一的客戶擁有其80%左右的稅版,一旦幾大巨頭轉(zhuǎn)向RISC-V,ARM恐難以承受。
ARM與高通之間的恩怨情仇
時(shí)間往回?fù)?0年,ARM還只在嵌入式領(lǐng)域深耕,高性能CPU是X86的天下,ARM能夠崛起關(guān)鍵是搭上了手機(jī)行業(yè)崛起的順風(fēng)車。就這趟順風(fēng)車而言,2G時(shí)代,諾基亞和德州儀器是ARM的貴人。
3G時(shí)代之后,高通、蘋果、三星、華為、聯(lián)發(fā)科是助力ARM稱霸智能手機(jī)市場(chǎng)的最大功臣。正是蘋果在和高通、聯(lián)發(fā)科等公司在IOS和安卓手機(jī)上的強(qiáng)勢(shì)地位,使ARM CPU可以借助智能手機(jī)平臺(tái)快速迭代,由此進(jìn)入發(fā)展快車道。加上各類嵌入式應(yīng)用,ARM芯片產(chǎn)量已經(jīng)超2000億片,穩(wěn)居智能手機(jī)市場(chǎng)霸主地位。
雖然高通、華為對(duì)ARM的成長(zhǎng)有很大促進(jìn)作用,但當(dāng)利益矛盾沖突時(shí),并不影響ARM卸磨殺驢。此前,ARM就宣布遵守美國(guó)禁令對(duì)華為進(jìn)行制裁,加上臺(tái)積電也遵守美國(guó)禁令,使華為在設(shè)計(jì)和制造兩個(gè)環(huán)節(jié)被卡脖子,導(dǎo)致麒麟芯片“絕版”。本次ARM起訴高通,根源也是利益沖突。
資料圖:東方ic
談?wù)揂RM與高通的利益沖突,必須先談初創(chuàng)公司NUVIA。2019年,NUVIA公司創(chuàng)立,從履歷看其高管可謂全明星陣容。
公司的創(chuàng)立者Gerard Williams是ARM和蘋果資深架構(gòu)師,在ARM任職時(shí)參與了從ARM9到Cortex-A15的一系列經(jīng)典CPU架構(gòu)研發(fā),在蘋果任職時(shí)主持研發(fā)了從A7到A14的大部分CPU,可謂是沙場(chǎng)老將,經(jīng)驗(yàn)豐富。
NUVIA副總裁Manu Gulati曾是谷歌架構(gòu)師,也曾經(jīng)在蘋果擔(dān)任架構(gòu)師長(zhǎng)達(dá)8年時(shí)間,負(fù)責(zé)過(guò)A5X、A9、A11、A12X等CPU設(shè)計(jì)。另一位高級(jí)副總裁John Bruno曾在ATI任職7年、AMD任職8年,蘋果任職5年,在AMD時(shí)曾負(fù)責(zé)APU設(shè)計(jì)。
有鑒于NUVIA高管的工作履歷,使其必然選擇ARM路線,NUVIA公司與ARM簽訂了許可協(xié)議,然后著手開始設(shè)計(jì)ARM CPU,設(shè)計(jì)的內(nèi)核具有很強(qiáng)市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)力。之后,NUVIA被高通看重,斥資14億美元收購(gòu)了NUVIA。由于高通行業(yè)話語(yǔ)權(quán)更強(qiáng),議價(jià)能更強(qiáng),高通與ARM協(xié)商的授權(quán)費(fèi)率比NUVIA和ARM協(xié)商的授權(quán)費(fèi)率要低不少。ARM與高通的矛盾就源于此,主要有兩個(gè)矛盾。
一是授權(quán)費(fèi)率談不攏。鑒于高通有更優(yōu)惠的條款,ARM希望忽略高通的授權(quán)許可和費(fèi)率,并試圖強(qiáng)制高通為NUVIA的產(chǎn)品支付更高的授權(quán)費(fèi)。高通則認(rèn)為其與ARM的授權(quán)協(xié)議可以覆蓋NUVIA的產(chǎn)品,也就是按照高通與ARM的授權(quán)費(fèi)率去支付NUVIA的授權(quán)費(fèi)用。
二是NUVIA產(chǎn)品的歸屬。ARM表示,依據(jù)ARM與NUVIA的協(xié)議,NUVIA的授權(quán)僅針對(duì)NUVIA本身,而不是針對(duì)高通,且2022年2月1日,ARM終止了NUVIA的許可協(xié)議,ARM要求NUVIA和高通銷毀所有ARM機(jī)密信息,并在2022年4月1日前證明遵守了ARM的要求。
ARM還認(rèn)為,高通在收購(gòu)了NUVIA后,如果想要獲得NUVIA的設(shè)計(jì)或權(quán)利,應(yīng)該重新向ARM購(gòu)買授權(quán)許可,將任何NUVIA設(shè)計(jì)、權(quán)利或許可轉(zhuǎn)讓給高通都需要ARM事先同意。高通則辯稱,獲取NUVIA設(shè)計(jì)和權(quán)利不需要ARM同意,因?yàn)锳RM不擁有從NUVIA轉(zhuǎn)移到高通的IP的任何權(quán)利。
ARM起訴高通的根源是現(xiàn)有商業(yè)模式無(wú)法讓資本滿意
ARM訴高通主要是希望與高通重新談判,以獲取更高的許可收入。日本軟銀以310億美元收購(gòu)了英國(guó)ARM,即便不計(jì)算利息,收回投資需要88年。日本軟銀曾經(jīng)宣稱ARM公司將繼續(xù)保持原有的管理體制,其商業(yè)模式不會(huì)受日本軟銀鉗制。但投資人是趨利的,日本軟銀也急需從ARM身上攫取利潤(rùn),因此就有了ARM之后一系列資本運(yùn)作。
先是成立ARM China,然后試圖讓ARM China上市,只不過(guò)未能成功。再是試圖把ARM出售給英偉達(dá),只是天不隨人愿,英偉達(dá)對(duì)ARM的收購(gòu)以失敗告終。最后是試圖讓ARM IPO,為了順利IPO,ARM還空降高管,把執(zhí)掌ARM China的吳雄昂踢出局。就目前來(lái)看,ARM的一系列資本運(yùn)作并沒(méi)有為投資人帶來(lái)直接的、可觀的回報(bào)。
在資本運(yùn)作屢次碰壁的同時(shí),ARM的成本支出大幅增加,先后開辟了數(shù)據(jù)中心和汽車電子、人工智能等市場(chǎng),但并未從這些新開辟市場(chǎng)獲得多少回報(bào),主要營(yíng)收還是源自嵌入式和手機(jī)這塊基本盤。開辟新市場(chǎng)的副作用是人力和研發(fā)支出逐年上漲,從2015年到2020年,員工人數(shù)翻了一番,調(diào)整后的EBITDA從高于總支出變?yōu)閹缀鯙樨?fù),這就使ARM現(xiàn)有的商業(yè)模式無(wú)法讓投資人滿意了,必須要調(diào)整授權(quán)方式和授權(quán)費(fèi)率,向ARM陣營(yíng)IC設(shè)計(jì)公司收取更多的錢。正是因此,當(dāng)高通在收購(gòu)NUVIA后,ARM借機(jī)起訴高通,要求高通按照ARM與NUVIA協(xié)商的費(fèi)率支付授權(quán)費(fèi)。
必須說(shuō)明的是,高通收購(gòu)NUVIA后,將在智能手機(jī)、筆記本電腦和汽車電子等領(lǐng)域推廣NUVIA設(shè)計(jì)的IP,這對(duì)ARM無(wú)疑是壞消息。
ARM的授權(quán)模式有兩種,一種是TLA,另一種是ALA。TLA授權(quán)就是直接購(gòu)買ARM的IP,可對(duì)其進(jìn)行修改,比如高通此前的Kryo架構(gòu),ALA授權(quán)則是IC設(shè)計(jì)公司可以基于ARM指令集開發(fā)IP和CPU,比如蘋果。高通用于智能手機(jī)的驍龍系列芯片是TLA授權(quán),高通的Centriq服務(wù)器則是ALA授權(quán)。NUVIA公司則具有服務(wù)器方面的TLA與ALA授權(quán)。
由于各個(gè)公司的議價(jià)能力不同,ARM與客戶協(xié)商了不同條款,且不得披露許可費(fèi)用和費(fèi)率。一般來(lái)說(shuō),TLA授權(quán)模式,ARM獲利更高,ALA授權(quán)模式下,ARM獲利較少。在ARM32時(shí)代,絕大部分廠商都是TLA授權(quán)模式,在ARM64時(shí)代,由于ARM32與ARM64不兼容,為了避免當(dāng)年英特爾同時(shí)維護(hù)X86和安騰兩套指令集的悲劇,基于盡快推廣ARM64和侵蝕X86服務(wù)器市場(chǎng)的初衷,ARM對(duì)ALA授權(quán)模式(64位)有所放寬。
過(guò)去,高通曾經(jīng)試圖自主設(shè)計(jì)CPU核,但高通自主設(shè)計(jì)的核心市場(chǎng)表現(xiàn)不如ARM公版CPU核,且使用公版核心可以大縮短研發(fā)周期快速迭代SoC,多代Kryo基于ARM公版做修改。按照高通的公開表態(tài),計(jì)劃將NUVIA設(shè)計(jì)的核心用在智能手機(jī)、筆記本電腦和汽車電子領(lǐng)域,這將直接與ARM開展競(jìng)爭(zhēng),降低ARM的盈利能力。
據(jù)StrategyAnalytics的分析師SravanKundojjala估計(jì),高通公司每年銷售3.5億—4億個(gè)芯片組,其中每一個(gè)使用ARM內(nèi)核的芯片組平均要付給ARM大約80美分,如果高通公司用Nuvia設(shè)計(jì)的內(nèi)核取代ARM的內(nèi)核,可能會(huì)節(jié)省40%—50%的專利費(fèi)用,高通用NUVIA設(shè)計(jì)的內(nèi)核替換ARM的內(nèi)核,利好高通,但利空ARM。
訴訟對(duì)中國(guó)ARM CPU公司的警示
ARM與高通的訴訟對(duì)于中國(guó)廠商而言是神仙打架,短期沒(méi)有多少影響,但如果把眼光放長(zhǎng)遠(yuǎn),則能從這次訴訟和ARM、高通的相關(guān)聲明中發(fā)現(xiàn)ARM路線的一些問(wèn)題。
第一個(gè)問(wèn)題是ARM授權(quán)存在風(fēng)險(xiǎn)。在NUVIA公司成立后,與ARM簽訂了許可協(xié)議。即便如此,在ARM公開宣布與英偉達(dá)合并交易失敗后,ARM終止了與NUVIA的ALA和TLA協(xié)議,要求NUVIA和高通公司銷毀所有ARM機(jī)密信息,并在2022年4月1日前證明他們遵守了ARM的要求。2022年4月1日,NUVIA按照ARM的要求證明它已銷毀并隔離了所有NUVIA獲得的ARM機(jī)密信息。
根據(jù)高通公開的訴訟材料,高通從2025年起將無(wú)法繼續(xù)提供ARM架構(gòu)的芯片,因?yàn)楦咄ǖ腁RM許可證協(xié)議將在2024年終止,ARM不會(huì)延長(zhǎng)這份協(xié)議,也不會(huì)允許高通從2025年開始繼續(xù)提供ARM架構(gòu)產(chǎn)品。
從上述例子可以看出,ARM授權(quán)的授予和終止有非常大的自由裁量權(quán),對(duì)于NUVIA這樣的小公司,ARM可以終止與NUVIA的ALA和TLA協(xié)議。對(duì)于高通這樣的巨無(wú)霸,ARM則能在授權(quán)到期后斷供。
過(guò)去,由于高通、蘋果,以及國(guó)內(nèi)ARM陣營(yíng)IC設(shè)計(jì)公司與ARM之間的授權(quán)協(xié)議非常神秘,外人無(wú)法知曉授權(quán)具體內(nèi)容,以及到底有多少效力,這使得國(guó)內(nèi)很多ARM CPU公司在買到ARM授權(quán)后標(biāo)榜自主,從本次訴訟暴露出的資料來(lái)看,ARM可以任意終止授權(quán),或者在授權(quán)到期后斷供。對(duì)于國(guó)內(nèi)的ARM CPU公司而言,必須予以高度警惕。
第二個(gè)問(wèn)題是知識(shí)產(chǎn)權(quán)歸屬。NUVIA獲得ARM的ALA授權(quán)后開發(fā)了 Pheonix,高通耗資14億美元收購(gòu)了NUVIA,但對(duì)于NUVIA設(shè)計(jì)的 Pheonix,ARM居然認(rèn)為高通無(wú)法自然獲取,將任何NUVIA設(shè)計(jì)、權(quán)利或許可轉(zhuǎn)讓給高通,都需要ARM事先同意。
收購(gòu)的內(nèi)核需要看ARM臉色也就罷了,ARM還要求限制高通員工從事定制CPU設(shè)計(jì)工作的能力,那些曾經(jīng)有權(quán)訪問(wèn)ARM機(jī)密信息的員工要等三年才能在高通從事CPU架構(gòu)設(shè)計(jì)工作。這等于是收購(gòu)的核心用不了,收購(gòu)獲得的人才要3年后才能工作,真可謂收購(gòu)了一個(gè)寂寞。
第三個(gè)問(wèn)題是捆綁銷售。依據(jù)高通公開的訴訟材料,ARM聲稱高通在內(nèi)的半導(dǎo)體公司不可以在SoC里提供非ARM的其他模塊,例如GPU、NPU和ISP等。換言之,ARM想要進(jìn)行“捆綁銷售”。對(duì)于高通而言,這意味著如果想要繼續(xù)使用ARM芯片,就必須放棄自己的Adreno GPU,轉(zhuǎn)而采購(gòu)ARM的Mali,這種做法嚴(yán)重扼殺ARM陣營(yíng)IC設(shè)計(jì)公司自主設(shè)計(jì)的能力,使這些設(shè)計(jì)公司自主開發(fā)的GPU、NPU、ISP等模塊失去搭載平臺(tái)繼而被市場(chǎng)淘汰。
結(jié)語(yǔ)
過(guò)去,有觀點(diǎn)認(rèn)為,ARM不會(huì)殺雞取卵,不考慮制裁因素,中國(guó)CPU走ARM路線是靠譜和安全的。如果說(shuō)上次ARM制裁華為是基于國(guó)際政治,那么這次ARM起訴高通則是因?yàn)槌嗦懵愕纳虡I(yè)利益。
當(dāng)ARM隨著智能手機(jī)的崛起欣欣向榮之際,ARM與高通等公司的矛盾可以被行業(yè)的高增長(zhǎng)所隱藏。當(dāng)智能手機(jī)市場(chǎng)逐年萎縮,新開辟的數(shù)據(jù)中心、人工智能、汽車電子又沒(méi)有產(chǎn)生足夠大的回報(bào),且ARM的基本盤正在被RISC-V蠶食的時(shí)候,ARM就暴露出其猙獰的面容。即便是強(qiáng)如高通,也要被ARM以技術(shù)授權(quán)相要挾。
就這場(chǎng)訴訟的結(jié)果而言,有鑒于歐美大公司之間的知識(shí)產(chǎn)權(quán)訴訟往往以“和稀泥”的方式結(jié)局,鐵流推測(cè)ARM和高通會(huì)就授權(quán)費(fèi)用重新達(dá)成協(xié)議。
必須強(qiáng)調(diào)的是,高通體量巨大,有強(qiáng)悍的律師團(tuán)隊(duì),在美國(guó)有很深厚的政商關(guān)系和游說(shuō)團(tuán)隊(duì),高通能夠這么干,不代表中國(guó)ARM CPU公司也能有這種待遇。當(dāng)中國(guó)ARM CPU公司做大做強(qiáng)有油水的時(shí)候,沒(méi)有人可以打包票ARM不會(huì)故技重施,要求提高授權(quán)費(fèi)率屠宰肥羊。
根據(jù)高通提交的訴訟材料,ARM下一步會(huì)直接向終端設(shè)備制造商收取專利授權(quán)費(fèi)用。簡(jiǎn)言之,如果高通這里談不妥,ARM直接把目標(biāo)鎖定到終端設(shè)備商上向設(shè)備商收取專利授權(quán)費(fèi),若終端設(shè)備商不接受新條款,就無(wú)法再合法使用任何基于ARM架構(gòu)的芯片。
這對(duì)于中國(guó)ARM CPU公司而言,又是一道殺手锏。誠(chéng)然,一直有觀點(diǎn)認(rèn)為購(gòu)買ARM授權(quán)就能萬(wàn)事大吉,高枕無(wú)憂,但從ARM的手段來(lái)看,它不僅可以終止授權(quán),還可以直接打擊終端廠商,以訴訟手段逼迫終端廠商禁止搭載特定品牌的ARM CPU。在當(dāng)下這種國(guó)際大環(huán)境下,一旦這類糾紛被政治化,上美國(guó)的制裁清單是分分鐘的事,晉華就是前車之鑒,這對(duì)于聯(lián)想、浪潮、榮耀、OPPO、VIVO、小米等有較高市場(chǎng)份額的整機(jī)廠而言,無(wú)異于晴天霹靂。
因此,所謂的ARM CPU授權(quán)無(wú)法卡脖子就是偽命題——一些人一廂情愿的認(rèn)為ARM CPU只是制造被卡,ARM授權(quán)不會(huì)被卡。然而,ARM與高通的訴訟顯示,ARM可以直接瞄準(zhǔn)主機(jī)廠,即便中國(guó)ARM CPU公司即便有流片渠道能夠制造芯片,也會(huì)面臨沒(méi)有主機(jī)廠敢用,沒(méi)有搭載平臺(tái)的困境。一些人鼓吹“ARM授權(quán)不卡脖子,只是制造卡脖子”,這種觀點(diǎn)純粹是自欺欺人。要是ARM授權(quán)真不卡脖子,高通完全可以無(wú)視ARM,壓根沒(méi)必要陷入冗長(zhǎng)的訴訟糾紛。
對(duì)于ARM這些舉措,鐵流認(rèn)為這是短期驅(qū)利下的自毀長(zhǎng)城之舉。其實(shí),國(guó)際大公司類似的做法并不少,比如當(dāng)年如日中天的AT&T為了短期利益多次拆分上市,最終AT&T被分出去的小公司收購(gòu),朗訊和貝爾實(shí)驗(yàn)室在幾輪操作后被玩殘。本次ARM起訴高通顯然是為了讓投資人滿意而改變?cè)械氖召M(fèi)標(biāo)準(zhǔn)。高通成為被告后,三星、聯(lián)發(fā)科等公司難免兔死狐悲,從結(jié)果上看,利好RISC-V,利空整個(gè)ARM陣營(yíng)。
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