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2023-01-31
更新時間:2022-08-04 12:21:03作者:佚名
美國航天局(NASA)與歐洲航天局(ESA)當(dāng)?shù)貢r間8月2日宣布,詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡捕捉到5億光年外一個名為“車輪星系”的耀眼天體新圖像,以前所未有的清晰度揭示了這個不斷旋轉(zhuǎn)的彩色圓環(huán)??茖W(xué)家認(rèn)為,這提供新視角以了解車輪星系過去數(shù)十億年來的變化。
韋伯太空望遠(yuǎn)鏡捕捉到車輪星系的絕美奇觀
據(jù)美聯(lián)社報道,車輪星系(Cartwheel galaxy)是一個位于玉夫座(Sculptor)的透鏡狀環(huán)狀星系,由兩個星系發(fā)生壯觀的正面碰撞后形成。該星系距離地球5億光年,直徑大約為15萬光年,包括一個明亮的內(nèi)圈和一個周圍的彩色環(huán)。
NASA和ESA在一份聲明中說,這兩個環(huán)從碰撞中心向外膨脹,就像“一塊石頭被扔進(jìn)池塘后產(chǎn)生的漣漪”。由于這些獨有的特征,天文學(xué)家稱之為環(huán)狀星系(Ring Galaxy)。
韋伯捕捉到的這張新圖像特點是醒目的粉色、紅橙色和暗藍(lán)色。車輪星系外部光環(huán)是不少新形成的恒星。NASA強(qiáng)調(diào),與宇宙中常見的螺旋星系(Spiral Galaxy)不同,環(huán)狀星系是一種罕見的景象。而人類所在的銀河系是螺旋星系。
NASA描述道,車輪星系在形成中的碰撞使星系中心向外擴(kuò)散出兩個圓環(huán),其內(nèi)核由熾熱的塵埃組成,環(huán)上最亮的部分是巨大的年輕恒星團(tuán);而帶有彩色輻條的外環(huán)一直在膨脹,已經(jīng)向宇宙擴(kuò)展了大約 4.4 億年。隨著外環(huán)撞擊周圍的氣體,引發(fā)了新恒星的形成。
此前,已服役數(shù)十年的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡曾拍攝過車輪星系,但這個星系一直籠罩在神秘中,因為大量塵埃掩蓋了視野。如今,由于韋伯太空望遠(yuǎn)鏡具有紅外線檢測能力,能夠看穿遮擋車輪星系視野的“大量熱塵?!?,才讓人類獲得對車輪星系的嶄新見解。
韋伯的車輪星系圖像(左)與哈勃的車輪星系圖像(右)對比
NASA表示,新圖像揭示了車輪星系中恒星形成的新細(xì)節(jié),以及位于其中心的超大質(zhì)量黑洞的行為。韋伯望遠(yuǎn)鏡還能夠探測到富含碳?xì)浠衔锖推渌瘜W(xué)物質(zhì)的區(qū)域,以及類似于地球塵埃的物質(zhì)。
在車輪星系后面,兩個較小的星系閃耀著光芒,而在它們后面可以看到更多的星系??茖W(xué)家稱,觀測結(jié)果表明,車輪星系仍處于“非常短暫的階段”。
南都記者 史明磊