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2023-01-31
更新時(shí)間:2022-09-14 18:08:18作者:智慧百科
導(dǎo)讀:亞馬遜創(chuàng)始人貝索斯曾聲稱(chēng),人類(lèi)若想要擺脫地球的資源限制,開(kāi)啟無(wú)限發(fā)展的未來(lái),需走上太空探索的路線;為此,他令創(chuàng)立了“藍(lán)色起源”航天公司。然而,“藍(lán)色起源”在美國(guó)當(dāng)?shù)貢r(shí)間12日的火箭發(fā)射失敗,表明航天科技尚未徹底成熟,他的宏達(dá)設(shè)想或許無(wú)法近期實(shí)現(xiàn)。
【文/觀察者網(wǎng) 李澤西】
作為一個(gè)商人和投資者,全球“次富”亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)的眼光顯然獨(dú)到。然而,他卻向自己旗下一個(gè)長(zhǎng)期虧損、近期無(wú)法盈利的公司不斷投錢(qián)——這就是他2000年創(chuàng)立的“藍(lán)色起源”(Blue Origin)航天公司。12日,“藍(lán)色起源”的“新謝潑德”火箭首次發(fā)射失敗,再次“吃掉了”他數(shù)百萬(wàn)美元的資產(chǎn)。
投10億,收1億
這次發(fā)射用的是第三代“新謝潑德”火箭,旨在將36個(gè)科研載荷送入亞軌道太空飛行,即最高達(dá)海拔100公里以上(宇宙邊界的定義),體驗(yàn)幾分鐘微重力,但是不會(huì)完成繞地球一周的軌道飛行;其中,有18個(gè)科研載荷源自美國(guó)宇航局 (NASA),其余源自大學(xué)、研究人員等。與NASA自己的“阿耳忒彌斯1號(hào)”登月火箭的經(jīng)歷相似,“新謝潑德”火箭本次發(fā)射原計(jì)劃于8月31日,卻因天氣原因最終推遲至9月12日。
當(dāng)天,在升空僅僅一分鐘后,在離地大約5英里(約8050米)的地方,這枚火箭的助推器引擎在上升的過(guò)程中突然意外起火。隨即,飛船立即觸發(fā)中止發(fā)動(dòng)機(jī)系統(tǒng),將艙體發(fā)生問(wèn)題的火箭上噴射出去,然后飛船安全著陸地面。這是“藍(lán)色起源”首次商業(yè)火箭發(fā)射失敗,也是該公司向公眾開(kāi)放服務(wù)以來(lái)發(fā)生的第一起重大事故。
“藍(lán)色起源”發(fā)布的視頻顯示,火箭發(fā)射失敗。太空艙觸發(fā)系統(tǒng),打開(kāi)三個(gè)阻力傘減緩其下落速度。
目前,故障原因正在調(diào)查中,美國(guó)聯(lián)邦航空管理局已叫?!八{(lán)色起源”的后續(xù)發(fā)射計(jì)劃,以確定與事故有關(guān)的任何系統(tǒng)、流程或程序是否會(huì)影響公共安全。
“藍(lán)色起源”當(dāng)天也在推特上證實(shí),火箭助推器出現(xiàn)故障,但“逃生系統(tǒng)按設(shè)計(jì)運(yùn)行”,并補(bǔ)充稱(chēng):“在今天的飛行中,飛船逃生系統(tǒng)成功地將飛船與助推器分離。助推器最后撞擊了地面。沒(méi)有人員傷亡的報(bào)告?!?/p>
9月12日,發(fā)射前的“新謝潑德”火箭(圖源:“藍(lán)色起源”推特)
本次發(fā)射是去年8月以來(lái)“藍(lán)色起源”首次發(fā)射非載人火箭。自2021年7月貝索斯本人親自乘坐第四代“新謝潑德”火箭(與這次發(fā)射失敗的火箭類(lèi)型略不同),飛至海拔107公里,實(shí)現(xiàn)了歷史上首次純民營(yíng)載人太空飛行以來(lái),“藍(lán)色起源”共發(fā)射了六次載人太空飛行旅行,共載32人體驗(yàn)幾分鐘的失重。目前,“藍(lán)色起源”單是通過(guò)售賣(mài)太空旅游的艙票就獲得超過(guò)1億美元的收入。然而,貝索斯自稱(chēng)每年拋售10億美元的亞馬遜股份,以投入“藍(lán)色起源”;相比下來(lái),“藍(lán)色起源”似乎依然難以實(shí)現(xiàn)盈利。
“藍(lán)色起源”目前的火箭并沒(méi)有與更出名的馬斯克的“SpaceX”直接競(jìng)爭(zhēng),因?yàn)椤靶轮x潑德”火箭不具備圍繞地球持續(xù)飛行的能力。與它更為直接競(jìng)爭(zhēng)的是維珍航空公司董事長(zhǎng)理察·布蘭森(Richard Branson)旗下的“維珍銀河”,“維珍銀河”也為富有的客戶(hù)提供幾分鐘失重體驗(yàn)。布蘭森在2021年7月較貝索斯提前一周體驗(yàn)了失重的感覺(jué),但是因那次飛行偏離原航線,“維珍銀河”被美國(guó)聯(lián)邦航空管理局叫停一切飛行,至今未再繼續(xù),而其太空飛機(jī)也無(wú)法像“新謝潑德”火箭那樣暫時(shí)進(jìn)入太空。
貝索斯喊話?cǎi)R斯克:應(yīng)建設(shè)類(lèi)似“高達(dá)”的太空殖民站
根據(jù)貝索斯本人的說(shuō)法,他創(chuàng)建“藍(lán)色起源”并不是為了讓全球的精英爽幾分鐘,亦不是漫無(wú)目的“錢(qián)多了燒手”。在2019年5月9日的一次“藍(lán)色起源”活動(dòng)中,貝索斯提出了自己對(duì)于“藍(lán)色起源”的愿景。
他表示,仰望浩瀚的宇宙時(shí),人們不應(yīng)固守“行星沙文主義”,即認(rèn)為人類(lèi)社會(huì)將永遠(yuǎn)居住在行星上;他重新提出了美國(guó)物理學(xué)家杰勒德·奧尼爾(Gerard K. O'Neil)曾提出的“奧尼爾圓柱體”太空殖民站,認(rèn)為這才應(yīng)是人類(lèi)未來(lái)的歸屬。
此言似乎針對(duì)他的一大競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手馬斯克。馬斯克出席自己旗下“SpaceX”的活動(dòng)時(shí),以及在推特上,曾多次提出殖民火星,作為自己和“SpaceX”的終極愿景,或至少是一個(gè)至關(guān)重要的節(jié)點(diǎn)。馬斯克認(rèn)為,火星上有水、二氧化碳、充足的光照、接近地球的引力與自轉(zhuǎn)速,且離地球僅數(shù)月的旅程,多方面條件都適宜人類(lèi),可以一開(kāi)始的封閉穹頂為基礎(chǔ),逐漸實(shí)現(xiàn)火星的全面“地球化”,使其基本無(wú)異于地球。
馬斯克認(rèn)為,可將火星逐步“地球化”(圖作者:Daein Ballard)
然而,包括貝索斯在內(nèi)的許多人指出,火星的引力僅地球的三分之一,缺乏防止輻射和維持生態(tài)的大氣層,環(huán)境惡劣,人口移居成本較高,且往返時(shí)間過(guò)長(zhǎng),以目前的科技基本上等于“一去不復(fù)返”。
相較之下,“奧尼爾圓柱體”太空殖民站,就是用隕石等天體的材料建設(shè)的超大型太空站(直徑約為5公里,長(zhǎng)20公里),可位于宇宙內(nèi)任意有充足陽(yáng)光的軌道,通過(guò)鏡子獲取陽(yáng)光,通過(guò)自轉(zhuǎn)產(chǎn)生的離心力模擬任意強(qiáng)度的引力,內(nèi)部與外界隔離,幾乎一切環(huán)境條件都可以由人類(lèi)設(shè)計(jì)和控制,可承載1千萬(wàn)人。
奧尼爾1976年在《高空前沿:人類(lèi)在太空中的殖民地》中正式提出這個(gè)設(shè)想時(shí),他曾指出建設(shè)“奧尼爾圓柱體”太空殖民站完全在當(dāng)時(shí)人類(lèi)的技術(shù)能力范圍之內(nèi),認(rèn)為首個(gè)月球制造基地(因月球豐富的資源和較低的引力,即較低的發(fā)射成本)可在幾年內(nèi)建成,預(yù)計(jì)首個(gè)殖民站將在21世紀(jì)初建成,耗費(fèi)“數(shù)十億”。
《高空前沿:人類(lèi)在太空中的殖民地》中顯示的“奧尼爾圓柱體”效果圖(內(nèi)部視角)
《高空前沿:人類(lèi)在太空中的殖民地》中顯示的“奧尼爾圓柱體”效果圖(外部視角)
這顯然沒(méi)有發(fā)生。在2000年版《高空前沿:人類(lèi)在太空中的殖民地》的引言中,物理學(xué)家弗里曼·戴森(Freeman Dyson)認(rèn)為,奧尼爾錯(cuò)誤地假設(shè)美國(guó)宇航局會(huì)給予他的設(shè)想鼎力支持。
美國(guó)宇航局的航天計(jì)劃誕生于冷戰(zhàn)的背景下,以國(guó)際威望和科研探索為主要目的,而在太空長(zhǎng)期定居顯然不是實(shí)現(xiàn)這兩個(gè)目標(biāo)的最佳途徑。況且,美國(guó)宇航局也長(zhǎng)期面臨美國(guó)國(guó)內(nèi)多方批評(píng)其缺乏競(jìng)爭(zhēng)壓力,從而沒(méi)有降低成本的動(dòng)力,且發(fā)射經(jīng)常延誤。
戴森還認(rèn)為,要實(shí)現(xiàn)奧尼爾的設(shè)想,最重要的就是需要降低火箭發(fā)射成本。貝索斯在自己的介紹中強(qiáng)調(diào),這正是“藍(lán)色起源”所想要實(shí)現(xiàn)的。他指出,回收火箭部件,降低了發(fā)射成本25倍(鑒于“藍(lán)色起源”選擇不披露商業(yè)和技術(shù)信息,外界尚不知該成本的具體數(shù)額)。
“藍(lán)色起源”火箭的設(shè)計(jì),似乎符合貝索斯的愿景?!八{(lán)色起源”目前的“新謝潑德”火箭非常矮小,僅18米高,單發(fā)推力490千牛頓,而其預(yù)計(jì)于2023年首次發(fā)射的“新格倫”火箭高98米,單發(fā)推力13.3兆牛頓,均比“SpaceX”計(jì)劃用于前往火星的“星艦”火箭120米高度和72兆牛頓單發(fā)推力要小。
然而,貝索斯本來(lái)就不想要研發(fā)可在行星之間穿梭的火箭。他計(jì)劃用“新格倫”火箭將“藍(lán)色起源”研發(fā)的“藍(lán)色月球”登月艙發(fā)射至月球,逐步建設(shè)奧尼爾設(shè)想的月球工業(yè)生產(chǎn)基地。貝索斯本人沒(méi)有公布自己探月計(jì)劃的時(shí)間線,以及預(yù)計(jì)將耗費(fèi)的資金,但是截至2017年,他本人已投入25億美元于這一火箭的研發(fā)。期間,因“藍(lán)色月球”登月艙可自行登月,“新格倫”火箭無(wú)需著陸任何地球以外的天體。
2019年5月9日,貝索斯展示“藍(lán)色月球”登月艙
“新格倫”火箭至近地軌道有效載荷為45噸,相比市面上大部分火箭都將更大,但是不及美國(guó)宇航局用于返月的“空間發(fā)射系統(tǒng)”式火箭的100噸,也不及“SpaceX 星艦”火箭的100噸。不過(guò),“新格倫”火箭與眾不同的是燃料將不用燃油而用液態(tài)氫,原因是太空沒(méi)有燃油,但是只要有固態(tài)或液態(tài)水,就可提取出氫,實(shí)現(xiàn)就地取燃料。
貝索斯的登月計(jì)劃應(yīng)該比美國(guó)宇航局不斷推遲的探月計(jì)劃晚。根據(jù)美國(guó)宇航局,在今年發(fā)射“阿耳忒彌斯1號(hào)”火箭后,計(jì)劃在2024年發(fā)射載人飛越月球的“阿耳忒彌斯2號(hào)”,2025年發(fā)射載人登月的“阿耳忒彌斯3號(hào)”。不過(guò),美國(guó)宇航局登月的目的是有朝一日利用相關(guān)經(jīng)驗(yàn)和基礎(chǔ)設(shè)施前往火星,而非建設(shè)太空殖民站;如果按照貝索斯和奧尼爾的說(shuō)法,美國(guó)宇航局這是體現(xiàn)了“行星沙文主義”。
而“奧尼爾圓柱體”雖然因經(jīng)濟(jì)上不切實(shí)際被航天界的主流逐漸淡忘,但是它仍然引起了影視界的注意,曾出現(xiàn)于“星際穿越”和“機(jī)動(dòng)戰(zhàn)士高達(dá)”之中;“機(jī)動(dòng)戰(zhàn)士高達(dá)”對(duì)于“奧尼爾圓柱體”的傳播效益尤為顯著,以至于不少初次了解到奧尼爾本人的網(wǎng)友,還以為是他從“機(jī)動(dòng)戰(zhàn)士高達(dá)”中竊取了“奧尼爾圓柱體”的靈感。
“機(jī)動(dòng)戰(zhàn)士高達(dá)”劇照,顯示“奧尼爾圓柱體”
宇宙的資源啟動(dòng)人類(lèi)“無(wú)限發(fā)展”?
至于為何要到太空發(fā)展,他與馬斯克一個(gè)專(zhuān)注風(fēng)險(xiǎn),一個(gè)放眼機(jī)遇。馬斯克認(rèn)為,人類(lèi)需要找到“第二個(gè)地球”,以降低在地球上發(fā)生“滅絕性災(zāi)難”的人類(lèi)滅絕風(fēng)險(xiǎn),同時(shí)“散播人類(lèi)文明的美麗”。貝索斯則認(rèn)為,如果人類(lèi)繼續(xù)待在地球,遲早將面臨能源和資源上限,到時(shí)候必將實(shí)行降低生活水平的配給制,除非人類(lèi)突破地球的資源和能源限制,走向宇宙的無(wú)限。
奧尼爾本人與貝索斯想法類(lèi)似。他認(rèn)為,全球人口必將無(wú)限增長(zhǎng),超出地球環(huán)境和資源承載人類(lèi)的上限,因此需要盡快移居太空。然而近年來(lái),隨著農(nóng)業(yè)生產(chǎn)不斷創(chuàng)新高,科技增加人類(lèi)所掌握的資源和使用效率,以及世界多國(guó)面臨人口負(fù)增長(zhǎng),他的初始假設(shè)顯然有一定問(wèn)題;他的這一誤判也可部分解釋為何尚未有任何建設(shè)“奧尼爾圓柱體”的嘗試(一定程度上,貝索斯重復(fù)了他的誤判)。但是,他對(duì)于人類(lèi)不可持續(xù)地消耗地球資源、消費(fèi)自然環(huán)境的擔(dān)憂,顯然與當(dāng)今十分貼切。
然而,不論是為了避免滅絕,還是為了獲取無(wú)限資源,太空的可能性顯然還不足以解決人類(lèi)當(dāng)下的困境。
本來(lái),“藍(lán)色起源”相較 “SpaceX”的一個(gè)賣(mài)點(diǎn)在與前者似乎更為安全,享有近乎完美的發(fā)射成功率(此前唯一一次發(fā)射失敗是2011年的一次助推器試發(fā))。這次的發(fā)射失敗,打破了這一神話。再說(shuō),“藍(lán)色起源”總共才進(jìn)行過(guò)30次火箭發(fā)射,而光是“SpaceX”的“獵鷹9號(hào)”火箭就已經(jīng)發(fā)射了178次;可以說(shuō),“藍(lán)色起源”此前看似更安全的一個(gè)重要原因是因?yàn)檫M(jìn)度落后于“SpaceX”。兩者在開(kāi)展全面載人航天前,須得徹底確?;鸺陌踩?。
“藍(lán)色起源”預(yù)計(jì)將于2023年首次發(fā)射“新格倫”火箭
不論是馬斯克還是貝索斯,都沒(méi)有透露自己計(jì)劃如何實(shí)現(xiàn)太空殖民的愿景。馬斯克曾在“SpaceX”的活動(dòng)上將其與“聯(lián)合太平洋鐵路”相提并論,表示兩者都只負(fù)責(zé)建立通往“新世界”的交通系統(tǒng),言外之意就是人類(lèi)到達(dá)火星后如何生存、如何建立政府、如何發(fā)展均不在“SpaceX”所負(fù)責(zé)的范圍內(nèi)。貝索斯更是除了“降低航天成本”和某年登陸月球以外,沒(méi)有嘗試勾畫(huà)建設(shè)“奧尼爾圓柱體”太空殖民站的方案。
馬斯克自己的火星計(jì)劃也有些“狼來(lái)了”的味道。他在2016年曾稱(chēng)將在2018年軟著陸火星,2017年稱(chēng)計(jì)劃2022年軟著陸火星;目前,該時(shí)間線已被推后至2024年,計(jì)劃2026年載人至火星。其他組織,包括已破產(chǎn)的“火星一號(hào)”,已承諾了數(shù)十年“幾年后我們就將載人到火星”,以至于這成了航天領(lǐng)域的一個(gè)梗;這也是為什么美國(guó)宇航局計(jì)劃先重返月球再考慮火星。不過(guò),一度“永遠(yuǎn)50年后實(shí)現(xiàn)”的核聚變能源,最近似乎真有進(jìn)展。
或許,在未來(lái)一天,真會(huì)遇到來(lái)自星星的他。但是,那一天依然較為遙遠(yuǎn)。在等待之際,我們應(yīng)腳踏地球的實(shí)地,保護(hù)好我們目前惟一的家園。