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2023-01-31
更新時間:2022-09-29 07:08:23作者:智慧百科
9月27日,中科院昆明動物研究所網(wǎng)站發(fā)布消息稱,中國西南(云南元謀)新發(fā)現(xiàn)的小型猿類化石提供了已知最早長臂猿的證據(jù)。
長臂猿科現(xiàn)存20種,主要生活在中南半島的亞洲熱帶、亞熱帶地區(qū),包括我國華南和東南亞。在我國境內現(xiàn)存僅4-6種。然而,此類化石稀少,多數(shù)發(fā)現(xiàn)于華南和東南亞不老于200萬年前的洞穴地點中。云南元謀新發(fā)現(xiàn)的被命名為元謀小猿(Yuanmoupithecus xiaoyuan)的小型猿類,被科學家確定為迄今發(fā)現(xiàn)的最早的長臂猿。這一發(fā)現(xiàn)將長臂猿化石記錄向前推至距今7-8百萬年前。9月13日,中國科學院昆明動物研究所、美國紐約大學、中科院古脊椎動物與古人類研究所、云南省文物考古研究所、中科院地質與地球物理研究所、云南大學、楚雄州博物館和元謀人博物館合作完成的研究成果,發(fā)表在《人類進化》上。
元謀小猿生活場境復原圖,陳瑜繪圖
科研團隊詳細描述了收藏于云南省文物考古研究所、元謀人博物館、昆明動物博物館的元謀小猿牙齒,以及新發(fā)現(xiàn)的不到兩歲的不完整的左下側面骨化石。研究發(fā)現(xiàn),牙齒和面骨的形態(tài)特征與現(xiàn)生長臂猿尤其是冠長臂猿類相似,但有些特征更原始,指示其可能為所有現(xiàn)生長臂猿的祖先。根據(jù)元謀小猿牙齒大小計算,元謀小猿與現(xiàn)生長臂猿的平均體重相近,約為6千克左右。
元謀小猿幼年上頜骨Infant maxilla_recompress
此前發(fā)現(xiàn)于印度中中新世(距今12.5-13.8百萬年)的一枚下第三臼齒(命名為Kapi ramnagarensis)被認為是更早的長臂猿,而研究團隊經(jīng)過詳實的分析對比證實發(fā)現(xiàn),其不是長臂猿,而是與現(xiàn)生猿類沒有密切關系的更原始的靈長類,或與印度晚中新世古猿有親緣關系。
該研究項目負責人、昆明動物所昆明動物博物館研究員吉學平,在一次野外調查中發(fā)現(xiàn)了元謀小猿幼年面骨這一關鍵標本。他多次到昆明動物所標本庫與現(xiàn)生長臂猿頭骨進行對比,確認標本屬于長臂猿類,并到古脊椎所開展高精度CT掃描。2018年,紐約大學人類進化中心教授Terry Harrison及其他合作者,對云南省文物考古研究所和元謀人博物館過去30年來收藏的出自元謀的長臂猿牙齒標本開展研究,首次得知長臂猿祖先類群面部特征的信息。盡管元謀小猿標本稀少,但經(jīng)過細致的分析對比研究,最終可以證實元謀小猿是現(xiàn)生長臂猿的晚中新世時期的最可能的直接祖先。
元謀小猿MicroCT影像圖
Terry Harrison認為,元謀小猿的發(fā)現(xiàn)推進了此前不清晰的東亞小型猿類進化史的發(fā)展。遺傳學研究表明,長臂猿從人和猿共同祖先的支系分化出來的時間約是距今22-17百萬年,而冠長臂猿類祖先分化的時間約為距今8百萬年前。此次發(fā)現(xiàn)連同之前云南昭通發(fā)現(xiàn)的金絲猴最早的祖先-——中猴化石的證據(jù)表明,分子證據(jù)與化石證據(jù)推斷的物種起源時間基本吻合,古生物形態(tài)學和分子生物學研究成果可以相互印證。然而,關于長臂猿科的演化,目前仍有1000多萬年的“缺環(huán)”有待發(fā)現(xiàn)。在華南和東南半島持續(xù)的野外科考或發(fā)現(xiàn)更多的長臂猿進化史的關鍵證據(jù),尤其是6-2百萬年間的空白時段,這一時段也是古老型靈長類動物群向現(xiàn)代型靈長類動物群交替的關鍵時期。
元謀小猿的分支系統(tǒng)關系
研究工作得到國家自然科學基金、云南省自然科學基金基礎研究重點項目、中科院戰(zhàn)略性先導科技專項(B類)等的支持。