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新智元報(bào)道

編輯：編輯部

【新智元導(dǎo)讀】從香餑餑到狗不理，硅谷大廠們面向未來(lái)的「登月項(xiàng)目」，究竟發(fā)生了什么？

市場(chǎng)寒冬來(lái)襲，科技巨頭紛紛抱團(tuán)取暖。

從裁員、凍結(jié)招聘、到削減成本，一切的目的，就是要少花錢(qián)，多賺錢(qián)。于是，那些早年設(shè)立的雄心勃勃的長(zhǎng)期項(xiàng)目，開(kāi)始因?yàn)椴毁嶅X(qián)而被無(wú)情砍掉。

亞馬遜十年「寶貝疙瘩」Alexa被砍、谷歌腦洞部門(mén)「X實(shí)驗(yàn)室」接近名存實(shí)亡，大批孵化項(xiàng)目被撤、微軟搞量子計(jì)算，首要目標(biāo)是要賣(mài)給政府換錢(qián)......

曾經(jīng)最狂野的夢(mèng)想，終究還是要敗給現(xiàn)實(shí)。

「寶貝」項(xiàng)目又如何？賺不到錢(qián)就解散

亞馬遜的設(shè)備業(yè)務(wù)Alexa是它的一個(gè)創(chuàng)新部門(mén)，這個(gè)業(yè)務(wù)受到公司創(chuàng)始人兼前CEO貝索斯的獨(dú)寵，是他尤為看重的明星項(xiàng)目。

Alexa部門(mén)現(xiàn)在有10000多名員工，大筆的投資資金都流向了這里。

雖然亞馬遜表示仍將致力于打造Alexa，但現(xiàn)任CEO安迪·賈西（Andy Jassy）顯然是想拿它開(kāi)刀。

據(jù)外媒報(bào)道，Alexa語(yǔ)音助手部門(mén)與亞馬遜Prime視頻所在的亞馬遜「全球數(shù)字」集團(tuán)，僅2022年第一季度就損失了30億美元，是亞馬遜其他任何部門(mén)損失的兩倍。

報(bào)道稱(chēng)，該團(tuán)隊(duì)今年將損失100億美元，其中「絕大多數(shù)」損失歸咎于Alexa。從大幅度裁員的現(xiàn)狀中也能看出，亞馬遜已經(jīng)厭倦了該部門(mén)燒錢(qián)的行為。

此次Alexa裁員潮中，受波及的具體團(tuán)隊(duì)包括：Everywhere、Smart Home、AI Information和Science等等。

其實(shí)很早就有知情人士提前爆料，稱(chēng)亞馬遜也開(kāi)始準(zhǔn)備大裁員了。這是因?yàn)閬嗰R遜CEO Jassy發(fā)起了一項(xiàng)大規(guī)模的削減成本計(jì)劃。

在削減成本大審查中，亞馬遜考察了Alexa和另外一些無(wú)利可圖的部門(mén)。文件顯示，設(shè)備部門(mén)每年運(yùn)營(yíng)的虧損達(dá)到了50億美元。

早在10月份，亞馬遜就凍結(jié)了整個(gè)零售部門(mén)的招聘。某些團(tuán)隊(duì)的員工，被分配到利潤(rùn)更高的部門(mén)，很多團(tuán)隊(duì)紛紛解散。

可以看到，在目前經(jīng)濟(jì)前景極端不確定的情況下，亞馬遜下了大決心要控制成本。

首席財(cái)務(wù)官Brian Olsavsky上個(gè)月表示，亞馬遜已經(jīng)看到了消費(fèi)者受到高通脹影響的跡象。它發(fā)出警告稱(chēng)，第四季度的財(cái)務(wù)狀況相當(dāng)不佳。

十年了，還是叫好不叫座

Alexa從誕生算起，已有十年時(shí)間。作為語(yǔ)音助手領(lǐng)域的OG，Alexa成為了谷歌Google Assistant和蘋(píng)果Siri的靈感繆斯。不過(guò)，地位高如Alexa，也未找到持續(xù)的收入來(lái)源。

十年來(lái)，Alexa名聲雖大，卻并沒(méi)有賺到什么錢(qián)。幾乎所有將Alexa變現(xiàn)的計(jì)劃都失敗了，一位前員工稱(chēng)Alexa是「想象力的巨大失敗」和「被浪費(fèi)的機(jī)會(huì)」。

2019年，亞馬遜舉行了一次全體危機(jī)會(huì)議，試圖解決變現(xiàn)難的問(wèn)題，但徒勞無(wú)功。

報(bào)道稱(chēng)，雖然Alexa的Echo系列是「亞馬遜上最暢銷(xiāo)的產(chǎn)品之一」，但「大多數(shù)設(shè)備都是以成本價(jià)出售的」。

一份內(nèi)部文件描述了Alexa的盈利模式：「我們希望在人們使用我們的設(shè)備時(shí)賺錢(qián)，而不是在他們購(gòu)買(mǎi)我們的設(shè)備時(shí)賺錢(qián)。然而，這個(gè)計(jì)劃從未真正實(shí)現(xiàn)。

人們不會(huì)在使用Alexa后，根據(jù)它播放的插播廣告來(lái)在亞馬遜上購(gòu)物，因?yàn)闆](méi)有多少人會(huì)在看不到產(chǎn)品圖片或閱讀評(píng)論的情況下，聽(tīng)從人工智能的建議花錢(qián)或購(gòu)買(mǎi)商品。

該報(bào)道稱(chēng)，到運(yùn)營(yíng)的第四年，「Alexa每周有十億次互動(dòng)，但大多數(shù)對(duì)話(huà)都是播放音樂(lè)或詢(xún)問(wèn)天氣的微不足道的命令」，而這些需求都是無(wú)法變現(xiàn)的。

亞馬遜還嘗試過(guò)與其他公司合作開(kāi)發(fā)Alexa，比如讓用戶(hù)通過(guò)語(yǔ)音命令購(gòu)買(mǎi)達(dá)美樂(lè)披薩或打電話(huà)給Uber叫車(chē)，以此獲得返點(diǎn)收入。

然而，報(bào)告稱(chēng)：「到2020年，由于缺乏用戶(hù)，該團(tuán)隊(duì)已經(jīng)不再發(fā)布銷(xiāo)售目標(biāo)?！?/p>

運(yùn)營(yíng)團(tuán)隊(duì)試圖將Alexa描繪成一個(gè)光環(huán)產(chǎn)品，吸引更多的用戶(hù)在亞馬遜平臺(tái)消費(fèi)。但研究發(fā)現(xiàn)，這些用戶(hù)的「財(cái)務(wù)貢獻(xiàn)」往往不盡如人意。

在給員工的公開(kāi)說(shuō)明中，Jassy表示，該公司仍然「有信心打造」Alexa系列產(chǎn)品，但這是在對(duì)Alexa團(tuán)隊(duì)進(jìn)行大幅削減之后。一位員工表示，對(duì)于Alexa部門(mén)，目前沒(méi)有「明確的行動(dòng)指令」。而且由于硬件沒(méi)有盈利，因此，沒(méi)有理由繼續(xù)迭代該產(chǎn)品。

科技巨頭「登月計(jì)劃」幾乎全部被砍

其實(shí)近期頻繁進(jìn)行業(yè)務(wù)調(diào)整的公司，遠(yuǎn)不止亞馬遜一家。大型科技公司的「登月計(jì)劃」時(shí)代——已基本宣告終結(jié)。

科技巨頭的「登月項(xiàng)目」，一般指周期長(zhǎng)、投入大、見(jiàn)錢(qián)慢的長(zhǎng)期規(guī)劃性項(xiàng)目。

目前，谷歌、Facebook、微軟等硅谷巨頭在經(jīng)歷數(shù)次失敗后，已經(jīng)紛紛退出了這些風(fēng)險(xiǎn)巨大且需要「耐心」的項(xiàng)目，許多項(xiàng)目組已經(jīng)關(guān)閉或裁員。

在過(guò)去幾周里，微軟縮減了「登月計(jì)劃」部門(mén)的野心；Facebook縮減了其實(shí)驗(yàn)產(chǎn)品和Reality Lab團(tuán)隊(duì)，并裁員1.1萬(wàn)人；谷歌則削減了與CEO所追求的「人工智能更廣泛使命」不相符的項(xiàng)目。

一位微軟員工表示：現(xiàn)在的「登月計(jì)劃」已經(jīng)被放棄，轉(zhuǎn)而著眼于短期「錢(qián)景」好的項(xiàng)目?，F(xiàn)在的市場(chǎng)已經(jīng)不適合押注長(zhǎng)期項(xiàng)目了。

2010年，谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人拉里·佩奇（Larry Page）和謝爾蓋·布林（Sergey Brin）創(chuàng)立了「谷歌X」。

2003 年，拉里·佩奇和謝爾蓋·布林在谷歌加州山景城的辦公室的服務(wù)器機(jī)房里合影

當(dāng)時(shí)，谷歌X幾乎沒(méi)有什么結(jié)構(gòu)、沒(méi)有什么規(guī)則、也沒(méi)有明確任務(wù)。如果非要說(shuō)有，那就是「致力于改變世界」。

從無(wú)人駕駛汽車(chē)到太空電梯，這是一個(gè)能讓工程師們大開(kāi)腦洞的「奇妙屋」。

谷歌現(xiàn)在風(fēng)生水起的自動(dòng)駕駛汽車(chē)部門(mén)Waymo，最初就發(fā)源于此。佩奇和布林支持了他們喜愛(ài)的X項(xiàng)目，幫助他們?cè)诠緝?nèi)獲得資金和人員支持。

「如果他們喜歡一個(gè)項(xiàng)目，這個(gè)項(xiàng)目會(huì)受到保護(hù)?！挂幻雀鑈前員工說(shuō)。

在谷歌的帶動(dòng)下，這個(gè)理念開(kāi)始流行起來(lái)。其他科技巨頭也紛紛成立「登月」部門(mén)。

Parviz創(chuàng)造了曾經(jīng)風(fēng)光無(wú)限的谷歌眼鏡。他于2014年離開(kāi)了谷歌X，在亞馬遜開(kāi)始了「大冒險(xiǎn)」項(xiàng)目。

亞馬遜「大挑戰(zhàn)」計(jì)劃前副總裁Babak Parviz

兩年后，F(xiàn)acebook在8號(hào)樓對(duì)谷歌的X計(jì)劃進(jìn)行了回應(yīng)，著手探索腦機(jī)接口等，致力于讓用戶(hù)用意念打字。

從理論上講，為更長(zhǎng)遠(yuǎn)、更宏觀的思考創(chuàng)造空間也是科技公司避免落后于競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的一種方式。他們可以作為有效的招聘工具：來(lái)和我們一起工作吧，大把天馬行空的想法等著你！

現(xiàn)在，情況顯然已經(jīng)變了。在市場(chǎng)不確定的時(shí)候，這些「登月」部門(mén)往往最先被裁掉。公司正重新分配這些資源，以確?？梢?jiàn)的增長(zhǎng)前景。

隨著佩奇和布林二位大佬淡出Alphabet，以自己的條件（和美元）為登月計(jì)劃提供資金，Alphabet的首席財(cái)務(wù)官魯絲·波拉特（Ruth Porat）一直在努力控制公司一些成本更高的研發(fā)項(xiàng)目的支出。

谷歌首席財(cái)務(wù)官魯絲·波拉特

與此同時(shí)，首席執(zhí)行官桑達(dá)爾·皮查伊（Sundar Pichai）鞏固了他對(duì)谷歌作為「AI第一」公司的愿景，業(yè)內(nèi)人士懷疑，這一思想是否與創(chuàng)始人的「登月」思維相悖。

其中一些擔(dān)憂(yōu)已經(jīng)顯現(xiàn)：據(jù)TechCrunch報(bào)道，本月，谷歌削減了其120區(qū)孵化器中的一半項(xiàng)目，只保留了首批AI項(xiàng)目。

Facebook最近縮減了新產(chǎn)品的實(shí)驗(yàn)部門(mén)，該部門(mén)來(lái)自8號(hào)樓團(tuán)隊(duì)。

據(jù)報(bào)道，該組織建立了一個(gè)功能和產(chǎn)品，比如一個(gè)現(xiàn)已停用的快速約會(huì)應(yīng)用程序和熱線(xiàn)，一個(gè)供創(chuàng)作者和粉絲互動(dòng)的工具，現(xiàn)在致力于制作短視頻。

今年早些時(shí)候，該公司放棄了智能手表的開(kāi)發(fā)，并限制了對(duì)高檔增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)眼鏡的投資。Facebook正在投入員工的精力和資源，以跟上TikTok的步伐，并重建其廣告業(yè)務(wù)。

微軟去年剛剛為量子計(jì)算等新興技術(shù)成立了一個(gè)新組織。

不過(guò)微軟認(rèn)為，盡管有「利用物理定律實(shí)現(xiàn)商用量子計(jì)算近乎無(wú)限的可能性」等崇高目標(biāo)，但微軟的量子計(jì)算部門(mén)將立即專(zhuān)注于核心業(yè)務(wù)，比如把核心技術(shù)賣(mài)給政府和電信行業(yè)，以換來(lái)真金白銀，投向未來(lái)。

在公司內(nèi)部，領(lǐng)導(dǎo)者們將這個(gè)策略變化歸因于市場(chǎng)的不確定性，但業(yè)內(nèi)人士也指出：在大科技的新時(shí)代，最冒險(xiǎn)的創(chuàng)業(yè)者，也不得不轉(zhuǎn)向華爾街的實(shí)用主義。

當(dāng)然，這樣的戰(zhàn)略調(diào)整也招致了一些微軟內(nèi)部人士的批評(píng)，他們擔(dān)心公司開(kāi)始專(zhuān)注于「搞錢(qián)」而缺乏野心。

「我們本應(yīng)該是一家創(chuàng)新組織，進(jìn)行長(zhǎng)期投資，」一位微軟員工在接受采訪(fǎng)時(shí)表示?！傅F(xiàn)在我們的主張與現(xiàn)實(shí)不符?！?/p>

不過(guò)可以肯定的是，大型科技公司仍在進(jìn)行有趣的投資。

亞馬遜目前仍在進(jìn)行的「秘密項(xiàng)目」，就有癌癥疫苗、無(wú)人機(jī)送貨服務(wù)、量子計(jì)算和倉(cāng)庫(kù)自動(dòng)化等，不一而足。

一位員工表示，保留下來(lái)的這些比之前「天上掉餡餅」式的項(xiàng)目更加靠譜。

微軟的一位代表也表示，2022財(cái)年，他們投入了250億美元用于研發(fā)，并將在人工智能等領(lǐng)域的大規(guī)模長(zhǎng)期投資分散在各個(gè)團(tuán)隊(duì)中。

谷歌在過(guò)去18個(gè)月里從其登月實(shí)驗(yàn)室剝離出了兩家機(jī)器人公司，谷歌X實(shí)驗(yàn)室部門(mén)也正在致力于虛擬和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)領(lǐng)域的更多未來(lái)項(xiàng)目。

與谷歌CEO Pichai關(guān)系密切的人表示，他將云和人工智能視為自己的「登月計(jì)劃」。在他的親自監(jiān)督下，谷歌已經(jīng)將重點(diǎn)放在了這些領(lǐng)域。

在今年的谷歌I/O大會(huì)上，聯(lián)合創(chuàng)始人Sergey Brin親自演示了演示谷歌眼鏡，并談到了人工智能將如何改變?nèi)藗兯阉骶W(wǎng)絡(luò)和使用地圖的方式。

或許，硅谷大廠們并沒(méi)有停止「探月」的腳步，只是變得更加理性了。

參考資料：

https://www.businessinsider.com/big-tech-moonshots-over-amazon-facebook-google-microsoft-2022-9

https://arstechnica.com/gadgets/2022/11/amazon-alexa-is-a-colossal-failure-on-pace-to-lose-10-billion-this-year/