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2023-01-31
馬斯克“代言”的腦機接口賽道，正在變擁擠
更新時間：2022-11-16 07:40:46作者：智慧百科
最近十年，隨著AI的發(fā)展，電極材料、信息采集能力等技術的突破和提高，腦機接口技術從實驗室走向生活。近五年內，馬斯克時不時對其腦機接口公司Neuralink的“代言”，也引來諸多大佬的站臺與討論。作為當前最前沿的黑科技，腦機接口完全走進現(xiàn)實還需要多久？
作者 | 于惠如 編輯 | 羅麗娟
屏幕上的計時器在不斷閃爍，表面上看起來風平浪靜的室內攀巖館，實則“暗潮涌動”。這里正進行著一場攀巖比拼，一方是擁有健全手臂的脫口秀演員龐博，另一方則是佩戴了智能仿生手設備的殘障人士古月。他們需要征服眼前的攀巖墻，率先爬到終點且摸到鈴鐺者獲勝。
在決勝的關鍵時刻，古月右腳一蹬，身體用力往上，用智能仿生手伸展指尖率先碰到鈴鐺，用時3分47秒，贏得比賽。
這是去年12月17日播出的綜藝節(jié)目《未來新世界》中的片段。
節(jié)目中，古月佩戴的智能仿生手由BrainCo（強腦科技）團隊基于非侵入式腦機接口技術研發(fā)。可以對高達40多萬個數(shù)據(jù)點進行采集和解析，它能讓每根手指都靈活活動，而且完全依靠用戶自己的意圖。
2019年，這款由BrainCo研發(fā)的智能仿生手被美國《時代》周刊評為年度百大最佳發(fā)明，入選理由是用腦機接口技術讓殘疾人有機會重返日常生活。
腦機接口這項“黑科技”，是在腦和外部設備之間建立起來的直接通訊通道，實現(xiàn)腦與設備的信息互換。換言之，腦機接口系統(tǒng)從大腦皮層采集信號，并轉換為可以被計算機識別的信號，提取信號特征、識別并轉化為對外部設備的控制指令，實現(xiàn)對外部設備的控制。
來源：BNCI Horizon 2020 、頭豹研究院
根據(jù)硬件接入的方式，腦機接口可以分為侵入式和非侵入式。
侵入式腦機接口通常需要通過神經外科手術，將電極等硬件設備與大腦皮層接觸或植入大腦皮層某特定部位，從而采集和監(jiān)測腦內神經元活動。采用這類技術的代表性企業(yè)是馬斯克的Neuralink。
非侵入式腦機接口通常是將硬件設置在顱骨外，具有無創(chuàng)特性，相較前者，這類技術對人體的傷害微乎其微。BrainCo主張的就是非侵入式腦機接口技術。
最近十年，隨著AI的發(fā)展，電極材料、信息采集能力等技術的突破和提高，腦機接口技術從實驗室走向生活。近五年內，馬斯克時不時地“代言”也引來諸多大佬的站臺與討論。
作為當前最前沿的黑科技，腦機接口完全走進現(xiàn)實還需要多久？
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一家進軍C端市場的獨角獸
BrainCo的產品已經覆蓋康復、教育、健康、消費等四大領域。
這家成立于2015年的公司，由哈佛大學創(chuàng)新實驗室和MIT腦科學中心孵化而來，創(chuàng)始人韓璧丞是哈佛大學腦科學中心博士。BrainCo官方披露，目前公司已完成超過2億美元融資，估值超過10億美元。據(jù)天眼查顯示，中電華大科技、光大控股、德迅投資、鼎暉投資等在其投資方名單中。
全球范圍內，另一家融資超過2億美元的腦機接口公司是馬斯克創(chuàng)辦的Neuralink。
在韓璧丞的認知中，非侵入式腦機接口技術落地的路徑清晰明了：提高數(shù)據(jù)量采集優(yōu)化算法，提高對大腦的認知，最終做出產品。
沿著上述路徑，BrainCo在突破了底層技術之后，開始重視產品方面?！癇rainCo最開始做的是腦機接口里一個最難的技術——重塑人的手部神經，讓他們安裝智能假肢非常靈活的去控制。相當于把殘疾人之前對于假肢控制的期待和想法變成虛擬的數(shù)字信號?！表n璧丞說。
經過幾年的發(fā)展，BrainCo研發(fā)的智能仿生手已經“小有名氣”。
2019年，它被美國時代周刊評為年度最佳發(fā)明，登上雜志封面。不久前，這款智能仿生手獲得了美國FDA（食品藥品監(jiān)督管理局）二類醫(yī)療器械認證，這意味著BrainCo擁有了一款能和其它國家假肢企業(yè)在美國競爭的產品。
來源：BrainCo
近幾年，由于失眠人群的比例不斷增大。BrainCo也開始全力押注睡眠領域。
一周前，BrainCo發(fā)布首款消費級產品深海豚（Easleep）腦機智能安睡儀，冥想系列的OxyZen仰憩助眠舒壓系統(tǒng)，StarKids開星果腦機接口社交溝通訓練系統(tǒng)家庭版等多款智能產品以及軟件系統(tǒng)，正式官宣進入C端市場。
“睡眠產品是讓我們非常興奮的一個產品。”BrainCo強腦科技創(chuàng)始人兼CEO韓璧丞說。
根據(jù)中國睡眠研究會的調查數(shù)據(jù)，中國成年人失眠發(fā)生率高達38.2%，這意味著超過3億中國人存在睡眠障礙，具體表現(xiàn)為晚睡、失眠、睡眠不足、睡眠質量低等。
“我們希望這款已研發(fā)多年的產品能夠幫助這些睡眠障礙的人群?！表n璧丞介紹，與傳統(tǒng)的睡眠干預產品不同，深海豚腦機智能安睡儀將腦機接口技術與睡眠場景深度結合，通過閉環(huán)干預方式，利用精準腦電檢測技術，結合AI算法，解譯大腦在不同睡眠階段的神經信號狀態(tài)，從而改善用戶睡眠質量。
簡單來說，BrainCo新推出的腦機智能安睡儀會通過適當強度的波形干預人的睡眠，讓其迅速入睡。同時，在睡眠過程中，安睡儀也會監(jiān)測睡眠階段，讓人在你深度睡眠階段停留更長時間?！八哉f這個產品將會讓一個人睡得快，而且睡得深。”
BrainCo沒有對新品的銷量做預期，韓璧丞告訴全天候科技，“公司會非?？酥频刈龅谝淮瑢τ谖覀儊碚f，最重要的是拿到真實的反饋，這樣，未來的產品才會有更好的更新。”
深海豚（Easleep）腦機智能安睡儀 來源：BrainCo
未來，BrainCo將聚焦三大類型：純粹的腦疾病，比如通過神經調控去精準干預老年癡呆、自閉癥、抑郁癥等；腦機接口類電子消費產品；下一代交互，包括意識控制技術等。
至于公司此后的產品規(guī)劃方向，“未來兩三年內，可能這種腦機接口（神經類）電子消費產品占比會比較大。但到了三五年后，一定是醫(yī)療領域的產品會占大部分的比例?！表n璧丞說。
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一個被寄予厚望的賽道
腦機接口最初的故事發(fā)生在頂級實驗室里。1924年，漢斯·伯格醫(yī)生第一次在人類的大腦里采集到腦電信號。至今，腦機接口已是“百年工程”。
“經歷將近八九十年的靜默期，腦機接口領域在近十年里迎來了產業(yè)化的爆發(fā)狀態(tài)?！表n璧丞表示。
多家機構對腦機接口的未來持有樂觀態(tài)度。
國際市場研究機構IMARC Groupe的數(shù)據(jù)顯示，全球腦機接口的市場規(guī)模在2021年達到了15億美元。該機構預測，到2027年，全球腦機接口市場規(guī)模將達到33億美元（約合238.26億元人民幣）。
而根據(jù)麥肯錫的預測，未來10到20年，全球腦機接口產業(yè)將產生700億-2000億美元的經濟價值，市場應用前景廣闊。
資本的嗅覺永遠是最靈敏的，即使在寒氣席卷的當下，投資機構依然加碼腦機接口領域的投資布局。
醫(yī)療健康產業(yè)研究機構動脈網發(fā)布的《2022年腦機接口行業(yè)研究報告》統(tǒng)計，腦機接口領域國內融資事件在去年達到18起，今年上半年仍有9起。
其中，融資早期輪次（A輪及以前）占比高達81%。這表明整個腦機接口行業(yè)尚處起步期，行業(yè)成熟度及商業(yè)化程度較低，未來發(fā)展?jié)摿Υ蟆?/p>
此外，文娛公司、互聯(lián)網公司、科技巨頭也紛紛下場。
在剛剛過去的10月，三七互娛旗下投資公司投資了專注于腦機智能技術研究與應用的腦機接口公司華南腦控。
兩年前，阿里在淘寶造物節(jié)上公布了一項黑科技——淘寶意念購，并提交了腦機相關專利。它所用到的技術就是腦機接口，只要在大腦中植入一個意念芯片，從挑選商品到下單付款，這一系列的操作過程全部都可以在大腦中完成。
在美國，Meta的布局是從開發(fā)底層技術開始。2019年，Meta與加利福尼亞大學舊金山分校華裔教授團隊合作，打造了一個腦機接口，可以實時從大腦信號解碼問答對話。成為全球首個實時解碼大腦信號的問答語音的項目。
與Meta不同，谷歌介入該領域的方式更加多元。2020年9月，谷歌與BrainCo等腦機接口公司合作，為學生研發(fā)專門的設備，并搭配特定的教材，幫助學生提高學習效率。2021年，馬斯克的腦機接口公司Neuralink獲得2億美元融資，投資方中就有谷歌的身影。
來源：Neuralink官網
“腦機接口是一個非常復雜的技術，它需要在傳感器上有大突破；要在算法的模型架構上有所突破；要有足夠多的臨床數(shù)據(jù)的積累，”在韓璧丞看來，腦機接口賽道投資火熱的原因主要在于技術的進步，“近幾年，AI工具有了突破，實驗室突破了電極材料和信息采集的能力。所以一定會有一些企業(yè)做出來?！?/p>
近年來，國內各地關于腦機的政策和發(fā)展規(guī)劃也頻頻出臺。
一個月前，上海市人民政府發(fā)布《上海打造未來產業(yè)創(chuàng)新高地 發(fā)展壯大未來產業(yè)集群行動方案》，提出打造未來健康產業(yè)集群，重點發(fā)展腦機接口技術，包括加速核心技術、加快學科研究建設、推動行業(yè)底層硬件發(fā)展和探索應用領域等。
“十四五規(guī)劃”中針對腦科學等前沿領域設計了“一體兩翼”的戰(zhàn)略，其中“一翼”便是類腦科學，利用腦科學研究來推動類腦人工智能、類腦計算、腦機接口等與人工智能相關的新技術的發(fā)展。
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一些需要克服的商業(yè)化難題
作為一項顛覆性技術，腦機接口被寄予厚望，人們希望通過這種技術，干預臨床上長期難解的神經、精神類疾病，如抑郁癥、阿爾茲海默癥等。
韓璧丞告訴全天候科技，在多次與資方的接觸過程中，資本最關心的問題也是腦機接口技術在未來真實的應用，產品的有效性，以及是否可以成為剛需，能否解決人們的問題。這意味著產品能否真正落地極為重要。
然而，理想很豐滿，現(xiàn)實卻沒有那么美好。
無論是侵入性腦機接口公司還是非侵入性腦機接口公司，它們都在朝著“盈利的目標”前行，只是，短期內可能暫時無法實現(xiàn)。
以馬斯克的腦機接口公司Neuralink為例。盡管每次“腦機接口”以熱搜的形式出現(xiàn)在人們面前都是因為它，但從2016年成立至今，這家公司從未發(fā)布過任何實質性的產品。
“現(xiàn)在我們已經推出了C端產品，也開始陸續(xù)有收入，現(xiàn)在也朝著有盈利的目標邁進?！表n璧丞說。
從技術出發(fā)，阻礙腦機接口領域商業(yè)化落地的最大技術壁壘有兩個：腦電采集和腦電解析。
“腦電采集方面，因為腦電是非常微弱的信號，我們經常開玩笑說，要采集人的腦電，相當于要在一個呼嘯的大海面前聽50公里以外的一個蚊子煽動翅膀的聲音?！表n璧丞打了個比喻。
他表示，腦電解析難度也很大，因為人類大腦有上千億個神經元，神經信號一直在變，要去解析一個時刻在發(fā)生變化的巨大群體，如同破譯一個宇宙。
技術之外，對于BrainCo來講，它所面臨的一個非常大的難題就是如何讓消費者了解腦機接口技術，以及相關產品。即：當前社會對腦機接口的認知程度不夠深入，腦機接口產品受眾較小，目前還沒有走向大規(guī)模消費的場景。
這也是整個行業(yè)正在面臨且需要解決的難題。
同時，面對消費領域，腦機接口玩家不斷嘗試睡眠監(jiān)測、疲勞監(jiān)測等產品，雖然技術相對成熟且使用門檻不高，但大部分產品缺乏后續(xù)的數(shù)據(jù)解決方案，可替代產品重合度高。
在BrainCo之前，BrainUp腦陸科技已經發(fā)布了一款功能相似的產品SleepUp，售價1899元，功效是自我睡眠健康管理、AI賦能改善睡眠。不過這款產品反響平平。
BrainCo新推出的腦機智能安睡儀目前已在淘寶、京東等平臺上線，優(yōu)惠后也是1899元到手。這款產品能否在市場上掀起“一波浪潮”？還需要時間驗證。
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