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2023-01-31
更新時(shí)間:2022-09-15 10:30:25作者:智慧百科
【環(huán)球時(shí)報(bào)特約記者 陳山】在好萊塢科幻電影中,面對(duì)即將毀滅地球的小行星,發(fā)射航天器將其炸毀或撞飛的“套路”早已不再新鮮了。然而事實(shí)上,這種設(shè)想目前還停留在紙面上,從來(lái)沒(méi)有得到過(guò)驗(yàn)證。美國(guó)“太空”網(wǎng)站9月13日稱,人類“保衛(wèi)地球”的行星防御計(jì)劃到底能不能行得通,26日的撞擊測(cè)試就將見(jiàn)分曉。
一次關(guān)鍵的撞擊
報(bào)道稱,即將舉行的測(cè)試屬于美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)的雙小行星重定向測(cè)試(DART),旨在用一顆小型航天器撞擊小行星,測(cè)試它對(duì)小行星軌跡的實(shí)際影響。科學(xué)家們希望,如果未來(lái)有一顆危險(xiǎn)的小行星威脅地球,類似DART這樣的任務(wù)可以避免災(zāi)難的發(fā)生。
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NASA科學(xué)任務(wù)理事會(huì)副署長(zhǎng)托馬斯?祖布臣在12日舉行的新聞發(fā)布會(huì)上說(shuō):“這些物體(小行星)在太空中飛馳,也在地球上影響了我們的歷史。”“我們實(shí)施的一系列新任務(wù)正在幫助我們以前所未有的方式理解和量化這些威脅,DART是第一個(gè)嘗試在實(shí)驗(yàn)中真正應(yīng)對(duì)威脅對(duì)象的任務(wù)?!?/p>
2021年11月,搭載DART任務(wù)探測(cè)器的“獵鷹9號(hào)”火箭升空,開(kāi)始長(zhǎng)達(dá)10個(gè)月的太空旅行。DART選擇了一顆名為Dimorphos的小行星,它的直徑約160米,“像發(fā)條一樣精準(zhǔn)地”以11小時(shí)55分鐘為周期圍繞另一顆名為Didymos、直徑800米的近地小行星運(yùn)行。這兩顆小行星距離地球約1100萬(wàn)公里,不會(huì)對(duì)地球構(gòu)成任何威脅。按照NASA的計(jì)算,自動(dòng)售貨機(jī)大小的探測(cè)器以每秒6公里的速度對(duì)小行星實(shí)施撞擊后,后者的軌道周期將縮短約10分鐘。
為確保安全,這次撞擊測(cè)試的地點(diǎn)遠(yuǎn)離地球,NASA精確測(cè)算了目標(biāo)小行星的軌道特性,但對(duì)它的材質(zhì)等更多信息了解得并不充分。因此探測(cè)器配備了自主導(dǎo)航系統(tǒng),它將利用攝像頭獲得的圖像自行選擇撞擊位置,并不間斷地把整個(gè)過(guò)程傳回地面指揮中心。
為何需要實(shí)際測(cè)試
報(bào)道提到,盡管說(shuō)起來(lái)簡(jiǎn)單,但撞擊后的效果如何,還取決于很多因素。首先是小行星的成分——它到底是由堅(jiān)固的巖石還是松散的碎石堆組成?DART任務(wù)觀測(cè)小組的負(fù)責(zé)人克里斯蒂娜·托馬斯表示,如果是前者,那么撞擊效果就如同在太空中玩臺(tái)球游戲,“通過(guò)簡(jiǎn)單的物理方程就能推算結(jié)果”;但如果它是由數(shù)以千計(jì)的碎石組成,預(yù)測(cè)撞擊的后果要困難得多。
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為了觀測(cè)撞擊的效果,NASA動(dòng)用了詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡和哈勃空間望遠(yuǎn)鏡以及4個(gè)地面天文臺(tái)輪流進(jìn)行監(jiān)測(cè)。托馬斯表示,如果Dimorphos小行星是由碎石堆組成,這些望遠(yuǎn)鏡應(yīng)該能在撞擊后數(shù)小時(shí)內(nèi)捕捉到它的圖像。此外,2024年歐洲航天局“赫拉”號(hào)航天器將造訪這兩顆小行星,進(jìn)一步觀察此次測(cè)試的影響。
約翰斯·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室的DART項(xiàng)目協(xié)調(diào)負(fù)責(zé)人南希·查博特在新聞發(fā)布會(huì)上說(shuō):“我們想知道撞擊Dimorphos會(huì)發(fā)生什么,但更重要的是,我們想了解這對(duì)未來(lái)可能的應(yīng)用意味著什么。”報(bào)道稱,與未來(lái)真正的小行星偏轉(zhuǎn)任務(wù)相比,這次測(cè)試的規(guī)模非常小,但技術(shù)難度是一樣的。
據(jù)歐洲航天局測(cè)算,目前約有2.7萬(wàn)顆近地小行星,其中1200顆有撞擊地球的可能性。NASA表示,直徑超過(guò)1000米的大型小行星撞擊地球,足以造成恐龍滅絕等級(jí)的嚴(yán)重破壞,但它們更容易被觀察到,目前未發(fā)現(xiàn)可能撞擊地球的此類小行星;而體積較小的小行星不足以對(duì)地球造成太大的破壞,大部分在穿越地球大氣層時(shí)就被燒毀了。因此真正對(duì)地球構(gòu)成威脅的小行星,直徑通常在140米到1000米之間,它們更難被發(fā)現(xiàn),但如果撞擊地球仍可能造成大規(guī)模破壞。
英國(guó)《金融時(shí)報(bào)》稱,對(duì)于這類中等大小的小行星,DART將是人類最佳的應(yīng)對(duì)方案。雖然在科幻電影中經(jīng)常出現(xiàn)用核武器摧毀小行星的場(chǎng)面,但爆炸可能產(chǎn)生危險(xiǎn)的太空巖石碎片,反而會(huì)成倍增加對(duì)地球的威脅。因此,需要用足夠的力度撞擊小行星使其轉(zhuǎn)向,同時(shí)又不能太過(guò)猛烈,必須控制其產(chǎn)生的巖石碎片數(shù)量和方向,這需要借助DART任務(wù)為行星防御計(jì)劃提供更多數(shù)據(jù)。
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中國(guó)也有“行星防御計(jì)劃”
據(jù)介紹,DART所測(cè)試的只是行星防御計(jì)劃的手段之一。總體而言,行星防御是借助核爆、動(dòng)能撞擊、激光燒蝕、離子束牽引、引力拖曳、質(zhì)量驅(qū)動(dòng)等各種主動(dòng)手段,破壞小行星的結(jié)構(gòu)或者偏轉(zhuǎn)小行星的軌道。
在今年4月24日的中國(guó)航天日當(dāng)天,中國(guó)國(guó)家航天局副局長(zhǎng)吳艷華首次向外界披露,我國(guó)將著手組建近地小行星防御系統(tǒng),以應(yīng)對(duì)近地小行星撞擊的威脅,為保護(hù)地球和人類安全貢獻(xiàn)中國(guó)力量。吳艷華表示,中國(guó)首先要完善建立地基天基對(duì)小行星的監(jiān)測(cè)預(yù)警系統(tǒng),不僅要編目,關(guān)鍵是分析判斷哪些是重危型;要對(duì)是否有可能解除這些威脅進(jìn)行技術(shù)研究和攻關(guān)。
在完善對(duì)小行星探測(cè)能力的同時(shí),中國(guó)也要著手組建近地小行星防御系統(tǒng)。吳艷華透露,未來(lái)中國(guó)將組織編制近地小行星防御發(fā)展規(guī)劃,開(kāi)發(fā)近地小天體防御仿真推演軟件,并組織開(kāi)展基本流程推演。他表示,要爭(zhēng)取在“十四五”末期或者2025年、2026年實(shí)施一次對(duì)某一顆有威脅的小行星進(jìn)行抵近觀測(cè),實(shí)施就近撞擊,并就改變其軌道進(jìn)行技術(shù)實(shí)驗(yàn),為未來(lái)人類應(yīng)對(duì)小行星等地外天體對(duì)地球家園的威脅,作出中國(guó)的新貢獻(xiàn)。
吳艷華還建議布局小天體防御關(guān)鍵技術(shù)研究,開(kāi)展小天體防御任務(wù)關(guān)鍵技術(shù)驗(yàn)證,建立小天體防御任務(wù)地面模擬實(shí)驗(yàn)室,并適時(shí)啟動(dòng)實(shí)施我國(guó)主導(dǎo)的小天體主動(dòng)安全防御任務(wù)。此外,我國(guó)還應(yīng)加強(qiáng)近地小行星防御基礎(chǔ)研究。