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2023-01-31
更新時(shí)間:2022-10-19 18:05:51作者:智慧百科
當(dāng)人類的神經(jīng)細(xì)胞被拿來(lái)放入老鼠的大腦中,會(huì)發(fā)生什么?
10月14日,學(xué)術(shù)頂刊Nature上就刊登了這么一篇論文,由斯坦福大學(xué)教授Sergiu Pasca領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)發(fā)表。核心研究是以人類神經(jīng)元替換老鼠的大半右腦,被植入的人類神經(jīng)元不僅能夠發(fā)育成熟,最終還被整合成了宿主(即老鼠)大腦感官系統(tǒng)的一部分,在受到刺激時(shí),也能“遙控”宿主老鼠產(chǎn)生行為變化。
這到底是醫(yī)學(xué)突破,還是產(chǎn)生倫理危機(jī)的“人鼠混合大腦”?
“我們測(cè)試了這些(植入人類神經(jīng)元)老鼠的智力和學(xué)習(xí)能力,發(fā)現(xiàn)并沒有任何提升……這一實(shí)驗(yàn)并不是制造了人腦和鼠腦的混合體,而是提供了一個(gè)讓人腦器官中的神經(jīng)元能夠更加成熟發(fā)育的平臺(tái),為探索一些受限于體外培養(yǎng)成熟度不足而難以研究的問(wèn)題創(chuàng)造了條件。”Pasca表示。
事實(shí)上,論文開篇便介紹了這次實(shí)驗(yàn)背景的關(guān)鍵詞——類器官(Organoid)。
這是一種利用人體干細(xì)胞培養(yǎng)得到的細(xì)胞集合,能夠模擬人類器官的結(jié)構(gòu)、發(fā)育過(guò)程以及疾病機(jī)制,是神經(jīng)科學(xué)、醫(yī)學(xué)等領(lǐng)域的一大熱點(diǎn)。不過(guò),由于缺乏真實(shí)人體的內(nèi)在連接,類器官無(wú)法與控制行為的其他神經(jīng)回路整合在一起,也因此難以發(fā)育成熟。
為了解決這一問(wèn)題,Pasca和他的團(tuán)隊(duì)便采用了這種實(shí)驗(yàn)方案:
將類器官移植到尚未成年,也就是大腦仍在發(fā)育的老鼠腦中。
具體是先用人類干細(xì)胞培養(yǎng)出類似大腦皮層的類腦結(jié)構(gòu),人體皮質(zhì)類細(xì)胞(human cortical organoids,hCO),再將其植入剛出生2-3天,胸腺尚未發(fā)育的大鼠的大腦體感皮層之中。
三個(gè)月內(nèi),移植的人腦神經(jīng)元體積就增大了9倍,八個(gè)月后,這些組織就占據(jù)了鼠腦半層的感覺皮層區(qū)域(負(fù)責(zé)處理來(lái)自全身觸覺信號(hào)的區(qū)域)。
研究人員發(fā)現(xiàn),這一在老鼠腦內(nèi)成長(zhǎng)起來(lái)的類器官,可以達(dá)到遠(yuǎn)超體外(培養(yǎng)皿)的成熟程度。
左:體外成長(zhǎng)的類器官神經(jīng)元;右:體內(nèi)成長(zhǎng)的類器官神經(jīng)元
當(dāng)然,成果不僅如此。科學(xué)家們也發(fā)現(xiàn),植入的人腦神經(jīng)元與鼠腦中的許多區(qū)域產(chǎn)生了突觸連接,形成了有效的輸入和輸出神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)——也就是能產(chǎn)生雙向流動(dòng)的神經(jīng)信號(hào)。
他們做了兩個(gè)實(shí)驗(yàn)。首先,對(duì)一些人腦神經(jīng)元進(jìn)行改造,使得它們能被特定頻率的藍(lán)光激活,再將移植了這部分人腦神經(jīng)元的老鼠放入裝有引水口的盒中。經(jīng)過(guò)訓(xùn)練后,當(dāng)受到藍(lán)光刺激時(shí),老鼠就會(huì)主動(dòng)去舔面前的出水口。這意味著刺激類器官能對(duì)老鼠產(chǎn)生影響。
第二個(gè)實(shí)驗(yàn),研究者們?cè)谟|碰這些老鼠的胡須時(shí),被植入的人類神經(jīng)元會(huì)對(duì)這一觸覺刺激產(chǎn)生可被記錄的感官反應(yīng)。這意味著老鼠的感覺也可以進(jìn)入類器官。
因此,兩個(gè)實(shí)驗(yàn)表明,被植入的人腦神經(jīng)元被整合成為了鼠腦系統(tǒng)的一部分,開始真正參與大鼠大腦的工作。換句話說(shuō),被混入老鼠大腦中的“人腦”相當(dāng)于被老鼠大腦同化,成為了宿主的一部分。
在論文中,研究者也表示,這次實(shí)驗(yàn)在核心上參考了前人采用的方法,只在一些細(xì)節(jié)上做出了改造,比如采用了與小鼠(mouse)物種不同,大腦部分更大的大鼠(rat),以未成年的大鼠作為實(shí)驗(yàn)主體等等。
目前,這項(xiàng)研究在學(xué)界引起了廣泛關(guān)注。英國(guó)劍橋醫(yī)學(xué)研究委員會(huì)成員Madeline A. Lancaster認(rèn)為,該研究整體頗具進(jìn)步意義,為了解腦細(xì)胞功能障礙的疾?。ㄈ绻陋?dú)癥、癲癇、精神分裂癥等)提供了一種新方法。
與此同時(shí),雖然團(tuán)隊(duì)一再?gòu)?qiáng)調(diào)并非要制作“人鼠混合大腦”,植入“人腦”的老鼠并沒有表現(xiàn)出智力的提升,美國(guó)國(guó)家科學(xué)、工程和醫(yī)學(xué)研究院也在去年的一份報(bào)告中指出“源自人類的類腦器官仍然太原始,無(wú)法形成意識(shí)或人類智力?!钡杂型饨鐡?dān)憂認(rèn)為,這種“人+其他生物”的雜交體會(huì)帶來(lái)無(wú)法避免的倫理道德問(wèn)題。
編譯:南都見習(xí)記者楊博雯