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2023-01-31
蘋果告別“躺賺時代”？
更新時間：2022-06-09 08:09:06作者：未知
出品 | 虎嗅科技組
作者 | 丸都山
頭圖 | 電影《讓子彈飛》
經(jīng)過十年的商討，歐盟的統(tǒng)一充電接口問題終于迎來了終章。
布魯塞爾當?shù)貢r間6月7日，歐洲議會和歐洲理事會一致同意，在歐盟境內(nèi)售賣的所有移動電子產(chǎn)品在2024年秋季以后都必須使用USB Type-C接口作為通用充電端口。
歐盟委員會方面表示，“這是為了減少電子垃圾和方便消費者做出的一次嘗試?！备鶕?jù)他們的測算，此舉將為歐洲地區(qū)的消費者每年節(jié)省超過2.5億歐元的支出，并每年減少1.1萬噸的電子垃圾。
對于早已完成Type-C普及的安卓廠商而言，這項法規(guī)無關(guān)痛癢，但蘋果將不得不面對在歐洲地區(qū)取消過去十年堅持使用的Lightning接口。
蘋果此前曾多次抗議這項法規(guī)的實施，“我們?nèi)該?，只允許一種類型的充電器會扼殺創(chuàng)新，而不是激勵創(chuàng)新，這反過來會損害歐洲和世界各地消費者的利益?！?/p>
這里面有一個十分吊詭的邏輯：在iPhone 12系列取消充電頭時，蘋果給出的解釋是有利于環(huán)保，可當歐盟提出為了環(huán)保統(tǒng)一充電端口時，蘋果又認為這阻礙了創(chuàng)新……
即使按照蘋果的邏輯去解釋這個問題，但自家的Lightning接口過去十年根本就沒有任何創(chuàng)新。歸根結(jié)底，在充電端口這個問題上，蘋果恐怕嘴里念著環(huán)保，心里想的還是生意。
Lighting背后的生意經(jīng)
USB Type-C和Lighting在性能上孰優(yōu)孰劣，這幾乎是一個沒有爭議的話題。
在Lightning問世的2012年，這款能夠?qū)崿F(xiàn)正反盲插的接口還算是較為領先，但它的問題在于升級潛力非常有限。相比之下，兩年后推出的USB Type-C在歷經(jīng)USB 3.1-USB 4.0標準多代升級后，目前已經(jīng)支持40GBbps的傳輸速率，在USB PD 3.1快充協(xié)議生效后，其最高充電功率也從早先的100W升級至240W。
蘋果不了解USB Type-C的技術(shù)優(yōu)勢嗎？他們太清楚了。
“我們?yōu)閕Pad Air帶來了一個眾所期待的功能‘USB Type-C’,它可以將數(shù)據(jù)傳輸速度提高到每秒5千兆位，比上一代Air的傳輸速度快了十倍?！?/strong>這是蘋果在iPad Air4發(fā)布會上對Type-C接口的講解詞。
但對于蘋果而言，清楚差距并不代表必須要改進，因為Lighting接口關(guān)聯(lián)著的是蘋果高達數(shù)十億美元的Mfi項目。
Mfi（Made for iPhone/iPod/iPad）是蘋果針對第三方配件廠商的授權(quán)項目，這個項目早在iPhone 5時代就已經(jīng)開始實施，在Lightning數(shù)據(jù)線上內(nèi)置一塊芯片起到識別作用，如果使用沒有通過Mfi認證的第三方數(shù)據(jù)線，那么手機在連接后就先彈出警告提示，表明該配件不兼容本機。
蘋果通過這一項目幾乎實現(xiàn)了對第三方配件廠的“無差別收割”。
不同于APP store向開發(fā)者直接抽取的“蘋果稅”，蘋果向申請Mfi認證的廠家收取的更多是“成本費用”，比如根據(jù)《每日經(jīng)濟新聞》的報道，蘋果會向申請廠家收取超過2000美元的認證費，如果認證沒有通過，這筆費用不會退還而且廠商還得再次申報認證。
當然，相比于前面的一次性費用，真正的成本大頭是Lightning芯片，蘋果規(guī)定這枚芯片必須向指定IT元件經(jīng)銷商安富利采購，每塊芯片的進價是2.1美元，這已經(jīng)超過了數(shù)據(jù)線本身的線材成本，再加關(guān)稅、人工等額外成本，每條得到授權(quán)的Lighting數(shù)據(jù)線在成本上就要比普通數(shù)據(jù)線高出20元人民幣。
值得一提的是，這還是在蘋果改用C52芯片后，配件成本略有降低，最初一代C10芯片的單枚成本高達2.98美元。
由于蘋果始終沒有公布過Mfi項目的營收情況，再加上第三方配套廠商魚龍混雜，很難直接估算出Mfi究竟為蘋果貢獻了多少利潤，但從近兩年國內(nèi)第三方廠商在全球市場的增速來看，這一市場的規(guī)模不容小覷。
比如在iPhone 12發(fā)布時，蘋果一改USB A—Lighting接口，轉(zhuǎn)用USB C—Lighting接口，國內(nèi)的安克創(chuàng)新看準時機，成為全球首家獲得這款數(shù)據(jù)線Mfi認證的廠商，又憑借相對低廉的售價，安克創(chuàng)新后續(xù)在北美地區(qū)的iPhone數(shù)據(jù)線/充電頭銷量僅次于蘋果。
安克創(chuàng)新財報顯示，2021年該公司在北美地區(qū)共實現(xiàn)63.41億人民幣的收入，旗下充電業(yè)務貢獻了44%的營收占比，其中大部分都是經(jīng)蘋果Mfi授權(quán)的相關(guān)產(chǎn)品，這還只是一家公司，蘋果這個項目的賺錢能力可見一斑。
需要說明的是，蘋果的Mfi認證絕不局限于Lightning數(shù)據(jù)線一項，蘋果在其官網(wǎng)上列舉了Mfi項目支持的列表，其中包括車載播放、音頻配件模塊、Magsafe充電器模塊、閃電模擬耳機模塊等等。
或許有人會說，蘋果作為一家年收入超過3000億美元的公司，不會過分糾結(jié)這幾十億美元的市場。
可即使蘋果不屑于這部分收入，但它一定會在乎生態(tài)鏈掌控權(quán)的問題。不同于USB Type-C的開源生態(tài)，蘋果自iPhone初代機的30針Dock接口到Lightning接口，素來秉承著封閉生態(tài)的理念，如果加入Type-C協(xié)議，這意味著任何一家手機產(chǎn)商或是第三方廠商都可以接入蘋果的端口，這恐怕是蘋果所無法容忍的。
可問題是，即使歐盟不推出法案規(guī)范充電接口，蘋果的Lighting接口就能高枕無憂嗎？
后Lightning時代，蘋果做無孔手機？
除了影響Mfi項目的營收外，歐盟強推的充電接口標準可能還會引起一系列的關(guān)聯(lián)效應。
其中的關(guān)鍵問題是，蘋果會不會在其他地區(qū)繼續(xù)沿用Lightning接口？目前看來，這么做是存在風險的。
首先，Lighting接口和Type-C接口的尺寸并不一致，如果蘋果沿用兩種接口意味著未來發(fā)布的每一款單品都要設計兩套不同的模具，這對素來強調(diào)品控的蘋果而言可能性并不大。
其次，即使在其他國家和地區(qū)，統(tǒng)一充電接口的呼聲也甚囂塵上。
今年年初，網(wǎng)易CEO丁磊就在全國政協(xié)會議上提交了“統(tǒng)一充電接口”的提案，并得到了工信部的回復，“大力推進充電接口、技術(shù)融合，有利于減少電子垃圾，提高資源利用效率，下一步工信部將繼續(xù)推進國家標準制訂，促進充電接口及技術(shù)融合統(tǒng)一，著力推動消費電子產(chǎn)業(yè)高質(zhì)量發(fā)展?！?/p>
而在此之前，國內(nèi)多家手機廠商已經(jīng)開始討論通用快充協(xié)議，以解決目前市場上各廠商快充無法兼容的問題，包括華為、小米、OPPO、vivo在內(nèi)的多家廠商還成立了“廣東省快充行業(yè)協(xié)會”?？梢灶A見的是，未來在國內(nèi)充電接口乃至充電協(xié)議的融合必然是大勢所趨。
而適應這一趨勢的前提是，手機廠商至少得支持現(xiàn)在業(yè)內(nèi)通用的Type-C標準。
即使不考慮政策與市場風向的變化，單論Lighting這個接口來說，它也的確無法適應當下智能手機發(fā)展需要，甚至連自家iPhone的需求都無法滿足。
舉個例子，在iPhone 12 Pro這一代機型上，iPhone就已經(jīng)支持4K ProRes無損視頻錄制了，但在該格式下，一部十分鐘的短視頻就會產(chǎn)生數(shù)GB的容量，以Lighting接口的傳輸速度，根本無法滿足短時間內(nèi)大容量文件的傳輸需求。
形成這一問題的原因是，蘋果Lightning接口在設計上基本就沒有可拓展的冗余空間。
下圖是lighting接口和Type-C接口的對比：
通過對比可以看出，Lightning的8針接口只有一條用于電流輸送，最大電流也不會超過3.3A，4條數(shù)據(jù)傳輸線最高也只能實現(xiàn)480Mbps的傳輸速度，這些設計上的缺陷都不是后期優(yōu)化可以解決的。
蘋果當然也意識到了這一問題，但這家公司還不愿完全委身于USB-IF——這個由2000多家企業(yè)共有的第三方協(xié)議。
因此，蘋果希望能夠在淘汰Lightning接口的同時，繞過行業(yè)內(nèi)普遍使用的Type-C協(xié)議，繼續(xù)維持自身對于閉源生態(tài)的掌控。目前看來，蘋果很可能通過打造“無孔手機”來實現(xiàn)這一路徑，即直接取消充電插口實現(xiàn)手機無孔化。
這并不是天方夜譚的猜測，蘋果是最早取消3.5mm耳機孔的廠商，也是最早加入eSIM的廠商，如果說前者是為了推出AirPods做出的取舍，那么率先加入eSIM恐怕就只能用取消SIM卡槽來解釋了。
對于蘋果來說，這么做的好處是顯而易見的，“無孔版iPhone”將使各種MagSafe無線充電配件成為剛需，到時候蘋果可以更加正大光明地借助環(huán)保話題來賣配件。
不過，考慮到目前Magsafe系列產(chǎn)品目前相對羸弱的傳輸功率，以及用戶比較顧慮的隱私安全問題，蘋果如果真的推行“無孔手機”，消費者能否接受還要打上一個大大的問號。