向日葵原產(chǎn)北美洲，現(xiàn)在世界各地均有栽培，果實(shí)葵花籽，可供食用和油用。
向日葵通過(guò)人工培育，在不同生境上形成許多品種，特別在頭狀花序的大小色澤及瘦果形態(tài)上有許多變異，并為綜合利用的最好原料。
種子含油量很高，為半干性油，味香可口，供食用?；ㄋ?、種子皮殼及莖稈可作飼料及工業(yè)原料，如制人造絲及紙漿等，花穗也供藥用。
每100克葵花籽含熱量597千卡、蛋白質(zhì)23.9克、脂肪49.9克、碳水化合物13克、鈣72毫克、鐵5.7毫克、磷238毫克、鉀562毫克、鈉5.5毫克、銅2.51毫克、
鎂264毫克、鋅6.03毫克、硒1.21微克、維生素A5微克、維生素B1 0.36毫克、維生素B2 0.2毫克、維生素E34.53毫克、胡蘿卜素0.03毫克、葉酸280微克、煙酸4.8毫克。
葵花籽含脂肪可達(dá)50%左右，其中主要為不飽和脂肪，而且不含膽固醇；亞油酸含量可達(dá)70%，有助于降低人體的血液膽固醇水平，有益于保護(hù)心血管健康。
豐富的鐵、鋅、鉀，鎂等微量元素，使葵花籽具有預(yù)防貧血等作用，它也是維生素B1和維生素E的良好來(lái)源。
葵花籽富含維生素E，是含維生素E最多的食品之一，維生素E屬于抗氧化劑，有助于維持神經(jīng)、肌肉組織的正常，使毛細(xì)血管壁更穩(wěn)固，這樣原本淤滯的血液循環(huán)可以恢復(fù)順暢。所以，有助于防止手足皸裂和色斑的生成。
經(jīng)常進(jìn)食富含B族維生素的食物，對(duì)改善不良情緒及抑郁癥將大有裨益，而葵花子中就含有大量的維生素B8。
患有肝炎的病人，最好不要嗑葵花子，因?yàn)樗鼤?huì)損傷肝臟，引起肝硬化。大量嗑瓜子兒會(huì)嚴(yán)重耗費(fèi)唾液，久而久之會(huì)影響人的口腔健康，甚至?xí)绊懴?。瓜子兒一次不宜吃得太多，以免上火、口舌生瘡?
花盤(pán)有清熱化痰，涼血止血之功，對(duì)頭痛、頭暈等有效。莖葉可疏風(fēng)清熱，清肝明目。莖髓可健脾利濕止帶。根可清熱利濕，行氣止痛。花可清熱解毒，消腫止痛。
向日葵約在明朝時(shí)引入我國(guó)，明朝人王象晉所著《群芳譜》中記載：”丈菊－名本番菊－名迎陽(yáng)花，莖長(zhǎng)丈余，稈堅(jiān)粗如竹，葉類(lèi)麻，多直生，雖有分枝，只生一花大如盤(pán)盂，單瓣色黃心皆作窠如蜂房狀，至秋漸紫黑而堅(jiān)，取其子中之甚易生，花有毒能墮胎?！?
向日葵從發(fā)芽到花盤(pán)盛開(kāi)之前這一段時(shí)間，其葉子和花盤(pán)在白天追隨太陽(yáng)從東轉(zhuǎn)向西，
不過(guò)并非即時(shí)的跟隨，植物學(xué)家測(cè)量過(guò)，其花盤(pán)的指向落后太陽(yáng)大約12度，即48分鐘。太陽(yáng)下山后，向日葵的花盤(pán)又慢慢往回?cái)[，在大約凌晨3點(diǎn)時(shí)，又朝向東方等待太陽(yáng)升起。
在陽(yáng)光的照射下，生長(zhǎng)素在向日葵背光一面含量升高，刺激背光面細(xì)胞拉長(zhǎng)，從而慢慢地向太陽(yáng)轉(zhuǎn)動(dòng)。在太陽(yáng)落山后，生長(zhǎng)素重新分布，又使向日葵慢慢地轉(zhuǎn)回起始位置，也就是東方。
隨著向日葵花盤(pán)的增大，向日葵早晨向東彎曲、中午直立、下午向西彎曲、夜間直立的周而復(fù)始的轉(zhuǎn)向逐漸停止，花盤(pán)除表現(xiàn)為越來(lái)越明顯的垂頭外，花盤(pán)朝東南方向不再改變。
向日葵花語(yǔ)：太陽(yáng)、沉默的愛(ài)、愛(ài)慕。向日葵具有向光性，人們稱(chēng)它為太陽(yáng)花，隨太陽(yáng)回繞的花。在古代的印加帝國(guó)，向日葵是太陽(yáng)神的象徵。因此向日葵的花語(yǔ)是太陽(yáng)。
向日葵原產(chǎn)北美，是喜溫又耐寒的作物。4～5℃時(shí)，種子就能發(fā)芽生根，吸水量大，為短日照作物。生育中期日照充足，能促進(jìn)莖葉生長(zhǎng)旺盛，正常開(kāi)花授粉，提高結(jié)實(shí)率；生育后期日照充足，子粒充實(shí)飽滿。
對(duì)土壤要求較低，從肥沃土壤到旱地、瘠薄、鹽堿地均可種植。適宜種植在肥力中等，灌排方便，土壤粘性相對(duì)較小的地塊。